Аргентина

Опустившись ниже блокировавших его перехватчиков, Чжан повторно развернулся, резко набрал скорость, максимально допустимую для полетов в стратосфере. Два перехватчика оказались снизу с подставленным брюхом. Несколько выстрелов из лазерной пушки по двигателям сделали свое дело. Пощадив жизни пилотов, Чжан повредил двигатели перехватчиков. Они задымились, снизили скорость. Противопожарная система кораблей благополучно выключила двигатели и потушила загорание. Потеряв скорость, перехватчики включили резервные посадочные двигатели и на малой скорости, совсем отстав от Чжана, ушли на снижение с орбиты.

Чжан хотел было порадоваться победе, но тут в его корабль попали сразу три ракеты. Они прошли незамеченными для противоракетной системы.

«Ракеты “Стелс”, точно, это только они», – мелькнуло в голове у Чжана.

Корабль Чжана загорелся. Спасать его уже было невозможно. Еще несколько мгновений, и Чжан сам мог бы сгореть. Он нажал на кнопку катапульты. Его кресло вместе перевернуло его лицом вниз, и Чжан оказался практически на корточках, пристегнутый к креслу пилота.

Две половинки бронированного стакана сомкнулись над ним. Боль от катапультирования пронзила позвоночник. Чжана выбросило вниз к земле. Спасательная капсула, включив двигатели, стала быстро приближаться к морю. С земли по капсуле выпустили ракеты, а над морем завис лес из лучей термолазерных пушек. Чудом капсула успела уйти от поражения и приводниться в Персидском заливе. Чжан оказался в воде на самой оживленной трассе морского пути. Мимо проходили медленные баржи, проплывали воздушные прогулочные яхты и в стороне от них летели на подводных крыльях гиганты лихтеровозы. Бирюзовые волны метровой высоты били о корпус капсулы. Чжан открыл люк, сбросил с себя одежду, видеофон. Надел водотермический спасательный жилет, потом, решив, что его в нем быстро заметят, снял его.

Главное, чтобы меня тут не сожрали акулы, подумал Чжан.

Не раздумывая больше, он выпрыгнул из капсулы в воду. Течение стало выносить его на опасную близость со скоростными лихтеровозами. Корабли проносились довольно часто на стокилометровой скорости, не предвещая ничего хорошего Чжану. Все казалось конченым. Одно мгновение, и гребные винты могли бы раскрошить его в воде. Удивительно, но гиганты корабли замечая его, не задевали, а лишь окатывали волной и проходили мимо, продолжая мчаться к Индийскому океану.

Чжан вскинул руку, показывая сигнал о помощи, SOS. Махнув рукой всего несколько раз, он прекратил это делать. Его заметили. Желтый лихтеровоз, снизив скорость, приблизился к нему. Остановившись в пятидесяти метрах от плавающего в воде Чжана, лихтеровоз спустил к воде длинный манипулятор с корзиной на конце. Корзина приблизилась к Чжану.

– Что за ерунда, – не поняв до конца значения корзины, выплевывая воду, пробурчал Чжан.

Корзина оказалась хитрой ловушкой. Манипулятор ушел в воду под Чжаном, раскрыл корзину, выловив из моря спасаемого. Быстро доставленный на борт, Чжан оказался вываленным на палубу.

Далее все проходило под хохот команды лихтеровоза. Матросы смеялись над спасенным, похлопывая его по плечам. Судя по флагу, лихтеровоз был индийским, веселая толпа смолкла, расступившись перед капитаном.

– Капитан Эмир Кхан, – представился капитан. – Кто вы? Как вас зовут? – спросил он далее.

– Закир, – соврал Чжан, понимая, что ему нельзя себя выдавать. – Я рыбак, рыбачил в море, но лодку захлестнуло волной, и я стал тонуть, – рассказал о себе Чжан.

– В море, – рассмеялся капитан. – Да здесь уже двадцать лет не рыбачат, она здесь давно распугана, вы как сюда заплыли? Может, вы виндсерфер-экстремал? – спросил он Чжана.

Чжан обрадованно ухватился за протянутую соломинку. Неплохая подсказка.

– Да, вы правы, не хотел признаваться, – улыбаясь, ответил он.

– Вы ведь знаете, Закир, – глядя глаза в глаза, начал капитан, – что здесь запрещено плавать виндсерферам, по законам Федерации, я должен отдать властям нарушителя порядка. Что с вами делать?

«Все, я пропал, – подумал Чжан. – Может, вырваться и вернуться в море, попробовать доплыть до берега, да и плыть тут пару километров».

– Я не знал о запрете, капитан, – ответил Чжан.

– Закир, я сам в молодости был заядлым виндсерфером, и для меня мое увлечение оставляет только теплые воспоминания о смелости и лихости. Что я вытворял! Ладно, я спрячу вас. Мне уже сообщили с капитанского мостика, что вас разыскивает ВВС пограничной охраны, не пойму, правда, зачем вы им. Вы ведь в воде были, а не в воздухе, – успокаивающе заключил Эмир Кхан.

Чжану повезло: когда его поднимал манипулятор, в сети корзины попал кусок разбитой доски для виндсерфинга. Видимо, капитан и был уверен в том, что перед ним любитель острых ощущений.

С капитанского мостика, обращаясь к капитану, сообщили:

– Сэр, ВВС пограничной охраны запросили нас, не видели ли мы человека в море или капсулу от космического корабля?

– Соедините меня с пограничниками! – приказал капитан. Капитана связали с ВВС.