Аргилай. Возвращение домой

Гудение от магической энергии, наполняющее Зал Советов, стало уже казалось не таким мерзким и почти не отвлекало от трапезы. Магистр съел два куска и попросил еще. Ловко орудуя треугольной лопаточкой, Лиса отрезала ему третий. Мамбе никто не предложил. Но тот и не настаивал. Чернокожий южанин стоял на грани света и тьмы, подобно каменному изваянию.

– Ты когда-нибудь пробовала подобную вкуснятину, солнце мое? – проворковал старик, опять придвигаясь к девочке.

Не переставая работать челюстями, солнце отрицательно покачала головой. В племени сыновей Черного Медведя из зерна готовили только пресные лепешки. Муку смешивали с водой и пекли на раскаленных камнях. Однажды Лисе посчастливилось попробовать такую лепешку с медом. Этот момент стал для нее самым ярким воспоминанием детства.

– Уверен тебе здесь очень понравится! – пообещал Великий Магистр. – Я могу приготовить еще очень много сладостей. Ведь такие славные малышки, как ты любят сладости? – он легонько приобнял девочку за плечи.

Варварка в очередной раз почувствовала неприятный запах, исходящий от старика.

– Орехи в меду. – начал перечислять маг. – Зерна какао со свекольным сахаром, что растет лишь на далеком западе. И наверняка ты никогда не слышала про фруктовый лед?

Лиса предприняла попытку высвободиться. Но неожиданно сильная рука магистра держала необычайно крепко.

– Пусти! – попросила она, угрем изворачиваясь в его зловонных объятиях.

– Но почему, малышка? Ты не хочешь подарить дедушке чуточку ласки?

Он прижал сильнее. Клетчатый халат вонял застарелым потом, а на подоле виднелись засохшие пятна мочи и иных выделений. Смрадное гнилое дыхание обжигало нежную молодую кожу на щеке Лисы.

– Баклажан! – в отчаянье пискнула варварка.

Но Мамба не двинулся. Лишь глаза бешено вращались на черном лице.

– Баклажан? – усмехнулся старик, пробуя прозвище на вкус.

И отпустил девочку.

Лиса стремглав помчалась к чернокожему воину. Схватила за большую сильную ладонь, более светлую чем остальная кожа на теле Мамбы. Рука оказалось твердой, холодной и неподвижной, словно у каменной статуи. Девочка попыталась растрясти своего друга. Бесполезно, южанин не двигался. Лишь его глаза, с бессильной яростью смотрели на мага.

– Он не помешает нам, моя сладкая конфетка. Заклинание "Паралич" остановит даже такого великана.

Великий Магистр, с какой-то нереальной для человека скоростью, стремительно переместился по залу. Вот он был у деревянного столика со шкатулкой и вот уже варварка почувствовала его гнилостное дыхание на своей тонкой шее.

– Я буду сопротивляться! – в отчаяние вскричала Лиса, разворачиваясь и отступая во тьму помещения.

– Сопротивляйся, да! Старайся для дедушки, моя булочка! Это так разгоняет кровь! – счастливым голосом пропел Великий Магистр и растворился в воздухе, а через секунду появился прямо перед варваркой.

Лиса завизжала и бросилась наутек.

Крики боли и ужаса, людей, сгорающих заживо, долетали даже сюда – в замок Поднебесный. Трицитиана не заметила, когда онемели пальцы, вцепившиеся в каменный подоконник. Дневной свет померк. Солнце исчезло в густом черном дыму, окутавшем Грейсван. Теплый плащ девушки изменил свой цвет. Она провела рукой по ткани. На руке осталась серо-черная масса. Густая и жирная. Это был пепел, но не от древесины, как разлетается от прогоревшего костра по утру. Такой остается лишь от сожженной плоти.

С высоты открывался отличный вид на северные ворота, ведущие в Хадол. Возле них образовалась давка. К счастью огонь туда еще не дошел. Те, кому посчастливилось жить недалеко от ворот, сейчас благополучно покидали погибающий город. Не исключено, что тому поспособствовал звон сигнального колокола, так вовремя прозвучавший в час опасности. Дым уже скрыл башню с колокольней, но гулкие удары еще разносились над обреченным Грейсваном.

– Тим, люди бегут! – обеспокоенно произнес Герд.

Трица обернулась.

Тим-ро-Бай приблизился к окну и перегнувшись через подоконник, внимательно посмотрел на творившийся внизу огненный шторм.

– Непорядок! Каид, закрой южные ворота. – скомандовал кудрявый маг. – Герд, на тебе северные. Нельзя допустить, чтобы какой-то негодяй с колоколом разрушил наш план!

Трицитиана взяла копье, стоявшее у стены. Привычная тяжесть оружия придала уверенности в решении, которое она приняла с таким трудом.

– Не трогай ворота, Герд! – дикой кошкой зашипела арт-три и направила наконечник копья на магов. – Довольно! Город почти уничтожен! Там лишь мирные жители! Дайте им уйти!

Тим-ро-Бай поднял руки. Его голос вновь звучал умиротворяюще и рассудительно, как раньше на совете магов.