Аргонавты

Гномы, оставив работу, бросились на призыв, карабкаясь за невидимые глазу выступающие камешки и маленькие трещинки в стене. Наконец, все семеро разместились на небольшой площадке.

Глядите!-указал Мур на странной формы скалу: казалось какой-то великан по странной прихоти взял да поставил один валун на другой - и эта конструкция удерживалась лишь благодаря тому, что не знала, в которую сторону свалиться.

Видите? - торжествовал Мур.- Если мы подтолкнем - валун свалится точнехонько в центр костра - и огонь, придавленный камнем, умрет!

Разве нам справиться с эдакой махиной? - засомневались гномы, рассматривая черную блестящую скалу.

Не сделаешь, не попробовав! - рассердился Мур.

И гномы, все еще сомневаясь, навалились на валун.

А каменная глыба только и ждала, чтобы кто-то указал ей, куда бы свалиться. Стоило поднатужиться, как камень сам дрогнул, зашатался и сверзился вниз, точно в костер, как и предполагал многодумный Мур.

Вначале пламя чуть попригасло, растекшись и разбрасывая в стороны горящие уголья.

Гномы, спотыкаясь, ринулись вниз, видя, сколько рубинов выкатилось из огня. Но спускаться приходилось осторожно: кто захочет сломать себе шею прежде, чем захватит полные пригоршни сокровищ?

Но вдруг пламя, распробовав подачку, ожило, затрепетало. Взвихрились мириады огненных языков, шустрых и алчных. Огонь загудел, набирая силу, потянулся, лизнув стены пещеры: понравилось. Побежал озорными лисичками по сводам.

Гномы, ошарашенные, притиснулись друг к дружке: в пещере бушевало море огня. С черных стен пещеры срывались камни и грохотали, подхваченные пламенем. Гномы кашляли и задыхались: даже подземным жителям нужно немножко воздуха - горячий яд вдыхали гномы, обжигая легкие.

Маленький глупый народец! Откуда было им знать, им, редко покидающим родную и теплую норку, что и впрямь гора берегла тут сокровища, которому миллионы лет. Черные камешки, а не горящий уголь - вот то сокровище, которое стерег дымящийся подземный вулкан. Г номы накормили огонь - и ожил дракон, ревом и грохотом будя горы.

Гномы задохнулись прежде, чем огонь успел настигнуть их карабкающиеся вверх мохнатенькие тела.

Огонь пожирал стены, пробивал перегородки. Поднимался, нащупывая проход, все выше и выше на верхние уровни.

Горы бесновались. Вулкан вызвал обвалы. Скалы тряслись и рушились, заваливая тоннели.

Маленький народец, в ужасе собравшийся в Пещере полнолуний, молился, слыша невидимое приближение рушащегося мира. Некоторые, отчаявшись, лишь слабо вздрагивали, когда эхо доносило очередной грохот обвала. Иные безвольно лежали на песке, подобрав под себя мохнатые лапки.

Еще никогда их горы, их родной и знакомый мир, так не пугал маленький народец.

Мысль уйти и спастись приходила немногим. Некоторые из потайных местечек извлекали свои убогие сокровища, вязали узлы.

Куда и зачем?-останавливали их прочие.- Разве вы не понимаете, что, раз гибнет мир, нигде не найти спасения? А раз суждено нам погибнуть, то лучше дома, в Пещере полнолуний, которая всегда защищала нас в лунные ночи?

Но, может, лишь наши горы и наши пещеры рушаться? - осмеливались возразить смелые.

Может, стоит подняться на поверхность - и там по-прежнему ясный и светлый день, а не грохочущая и пугающая тьма с запахом дыма?

Нет,- упорствовали остальные.- Наш дом - это последнее, что уцелело! А не верите, ступайте, предатели, и убедитесь!

И некоторые гномы уходили, стыдясь обернуться: не то, чтобы они не поверили сородичам, но не могли они слушать этот ужасающий рокот, что все ближе и ближе. Уж кое-где тоненькие струйки пламени просочились к поверхности и беззаботно шныряли по подземным переходам гномов, ожидая поддержки все новых и новых языков пламени.

Лин перетек через край ямы, когда вторая волна обвалов прокатилась по подземельям.

Лин собрался, превратившись в прежнее громадное чудовище.

Ясон по подбородок был засыпан песком. Явственно пахло дымом и гарью. Становилось все жарче и труднее дышать. Лин ухватился за сеть и дернул - Ясон, бережно сжимая Галу, вылетел из ямы, кувыркаясь в воздухе.

Мог бы и осторожнее! - посетовал юноша, потирая ушибы. Он здорово-таки приложился об острый камень, когда упал рядом с краем ямы.

Г ала прыгнула на голову Лина - только тут она чувствовала себя в безопасности.

Подземелья ревели близким пламенем. Гудели. Бесновались. Плевались огромными валунами. Казалось, мир сошел с ума.

Быстрее на поверхность! - крикнул Ясон, пытаясь вспомнить, где может быть выход.

Не туда! - остановил его Ром, дернув за край одеяния.- Я покажу! - и его лапки с острыми коготками застучали по подземным переходам. Его спутники не отставали. Ясону даже казалось, что дракон мог бы передвигаться быстрее. Наконец, впереди блеснул голубой пятачок.

Там выход к морю! - указал Ром, останавливаясь.

Новый раскат сотряс чрево горы. Все, кроме Лина, успевшего растечься, попадали. Ясон сплюнул набившуюся в рот мелкую крошку песка и раздробленных камешков.

Живее,- приказал юноша,- сейчас, судя по всему, снова тряхнет!

Удачи вам! - грустно прижмурился Ром.

Троица удивленно оглянулась: дракон, маленький