Ари

– Тея, клянусь, я не твой брат! Я вообще не Ари Страйкс! То есть… я Ари… чёрт, это сложно. Ари – не моё настоящее имя. Точнее, это моё имя, но просто потому, что я к нему привык. Меня зовут так с самого детства. Но, Тея… – неуверенно улыбаясь, я припал губами к её лбу и обнял со всем чувством, – я – не он. Я не твой настоящий брат. Боже… неужели ты думаешь… Думаешь, что если бы это было так… Если бы я был им и знал, кто ты для меня, то стал бы… Стал бы… Тея! – Я вновь встретился взглядом с её застывшими в непонимании глазами. – Я бы никогда не поступил так с тобой. Не поступил так с нами.

Она сделала вдох. Глубокий и размеренный. И очень… очень медленно к её щекам стал возвращаться румянец.

Новая доза облегчения позволила сердцу биться чаще. Мне хотелось объяснить ей всё. Хотелось никогда не выпускать из объятий. Хотелось целовать её до бесконечности. Пообещать, что всё будет в порядке… Но я не мог дать ей этого обещания. Потому что ничего не будет в порядке. Потому что для нашей с ней истории это было бы слишком просто. Нортон никогда не даст мне свободу. А Тея навсегда останется Страйкс. До тех пор, пока от неё не избавятся.

От неё не избавятся – а это я могу обещать.

– Девочка, – прошептал я, с облегчением улыбаясь, ласково гладя ей по волосам. – Маленькая моя умная девочка. Ты не ушла… Не воспользовалась кодом. Смышлёная моя малышка. Ты поверила мне, потому что я просил тебя об этом?

Тея кивнула.

Наконец ожила. Её руки обвились вокруг моей талии и крепко обняли. Щека прижалась к груди, а я уткнулся лицом в её шею, дыша её ароматом и мысленно благодаря за то, что она решилась на это. За то, что, несмотря ни на что доверилась мне. Просто потому что я попросил.

Это бесценно.

Она бесценна.

– Спасибо, – пробормотал, дыша ей в шею и обнимая всё крепче.

– За что? – Её голос крепчал, и она больше не плакала.

– Спасибо, что поверила мне. Спасибо, что не ушла…

– Я и не собиралась. Хотела услышать это от тебя. Даже если бы это оказалась правдой.

– Но ты же знала, что это не может быть правдой. Ты же чувствуешь это.

– Да… Поэтому и не ушла. Я хочу верить тебе, Ари.

– И это всё, о чём я могу тебя просить. Верь мне до конца.

– Так и будет. До конца. – Тея подняла голову, и больше в её глазах не было холода. В них было облегчение с толикой горечи. Потому что она знает – это не финал. Самое сложное ещё впереди.

Глава 28

Тея

В Тима стреляли.

Ари не говорит мне этого, но я знаю – в Тима стреляли из-за меня. Чтобы добраться до меня.

И это не заказчик. Это тот самый человек, который напал на меня в квартире Ари. Тот самый, что отправил анонимку в полицию. Больше некому. Ари уверен, что это он.

Звонок в больницу немного ослабил напряжение. По крайней мере, – моё. Ари изо всех сил старался сохранять собранность и рассудительность, что получалось довольно неплохо. Тим всё ещё в реанимации, но состояние стабилизировалось. Врачи половину ночи провозились с ним в операционной и в итоге заверили, что Тим счастливчик, – пуля прошла в двух сантиметрах от сердца, сейчас кризис миновал, и если в течение трёх суток его состояние будет оставаться стабильным, Тима переведут в палату.

– Этот засранец всегда был везучим! – горько посмеивался Ари, сбросив вызов, и я видела, как на его лице проступили нотки облегчения. – Он даже кнопку экстренной помощи сделал, после нажатия которой, в 911 поступает звонок и диспетчер слушает запись голоса Тима, где он просит о помощи.

– Значит, он нажал её?

– Вероятно. И я очень надеюсь, что Тим успел нажать ещё одну кнопку… Ту которая уничтожает всю информацию с жестких дисков его компьютеров.

– Потому что полиция не проигнорирует пулевое ранение?

– И потому что у Тима будут серьёзные проблемы.

– А у тебя?

Ари проницательно посмотрел мне глаза:

– Ну… так как детектив Парк ещё не обрадовал меня своим звонком, думаю Тиму всё же удалось избавиться от улик вовремя.

– А что насчёт нападения на меня в твоей квартире, Ари? Ты уладил всё с Дэвидом?

На этот раз взгляд Ари ожесточился:

– Во-первых, да, Тея, я всё уладил и даже больше… Но Парк, так или иначе, ждёт нас в гости, чтобы удостовериться в том, что с тобой всё в порядке. А во-вторых, сделай одолжение, больше не называй его… Дэвид. Хотя бы при мне. Пожалуйста. Аж тошнит.

Поспешила отвернуться, чтобы Ари не заметил улыбки растянувшейся на моих губах.

Ари и ревновать умеет? Кто бы мог подумать!

Мы оставили Харви дома, снабдив водой и едой, а сами отправились… не знаю куда. Ари не сказал. Просто велел мне переодеться и идти за ним к машине. Нет. Не так. Он держал меня за руку и вёл к машине. Это было… так по-особенному. Просто держать его за руку.