Арифмоман. Дилогия (СИ)

Отказываться Эйхгорн не стал — благо свою долю он явно заслужил. Калач оказался удивительно вкусным… и по крайней мере во рту ощущения ничем не отличались от прежних. Эйхгорн решил пока не думать о том, как это потом будет перевариваться.

Пигмеи перемещались по городу с поразительной скоростью. При этом они ухитрялись оставаться совершенно незаметными. Дважды группе встречались другие пигмеи — еще одна группа фуражиров, втроем тащившая сардельку, и одиночка, летевший верхом на воробье. Похоже, эти человечки жили здесь повсюду.

Оказалось, правда, что живут они все-таки не среди людей. Вихрастый, Сборщик и Несун вывели Эйхгорна за город и еще дальше — в небольшую укромную рощицу. Там, в самой чаще, и обнаружилось их поселение.

Человечки с огромными головами жили в выдолбленных пнях и даже деревьях. Их здесь оказались целые сотни. Носили они искусно пошитые костюмчики из листьев, птичьих перьев, шкурок мелких животных и лоскутков, тоже очевидно украденных у больших людей.

На Эйхгорна все пялились с нескрываемым любопытством — да он и сам чувствовал, насколько выделяется. Одеждой, чертами лица, а главное — пропорциями. Рядом с пигмеями он казался чуть ли не микроцефалом.

Сопровождающие не дали ему толком оглядеться. Несун прибрал все три мешка с наломанным хлебом и унесся к огромному пню, а Вихрастый и Сборщик провели Эйхгорна к кряжистому, очень старому на вид дереву. Там, между корней, примостилась аккуратная круглая дверца.

Нора за ней чем-то напоминала хоббичью. Очень уютная, обставленная изящной мебелью и украшенная разными безделушками, она закончилась просторным залом. Там, в зеленоватом свете гнилушек, сидели в креслах и что-то вязали три скрюченные морщинистые старухи.

— Так это вот такие бабки у вас все решают? — запоздало сообразил Эйхгорн.

— Ну да, — недоуменно глянул на него Вихрастый. — А какие же еще?

— Это вы нам кого сюда привели? — прошамкала центровая бабка — самая скрюченная и морщинистая. — Зачем он нам тут?

Эйхгорн открыл было рот, чтобы объяснить, кто он есть, но его опередил Вихрастый. Во всех подробностях он рассказал, как они с друзьями добывали булку, когда встретили вот этого странного пигмея. Но он хороший пигмей — помог нести добычу. Так мол и так.

— А еще он показывал нам какие-то круглые штуки, — вспомнил Сборщик.

— Да, точно.

— Что еще за круглые штуки? — недовольно буркнула бабка.

— Покажи, — пихнул Эйхгорна в бок Вихрастый.

Тот снова выгреб из кармана монеты. Бабки пристально их осмотрели, поводили кривыми носами, а потом центровая заявила:

— Я однажды видела такую штуку. Только она была размером с мою голову.

— Да, знаю, — подтвердила другая бабка. — Это штука человеков.

— Человеки называют их «деньгами» и очень любят, — добавила третья.

— Почему? — не понял Вихрастый.

— Потому что они человеки. У них все очень глупо.

— А тебе они зачем? — спросил Вихрастый у Эйхгорна.

— Просто он тоже человек, — ухмыльнулась центровая бабка. — Ты ведь человек?

— Человек, — решил не отрицать очевидного Эйхгорн.

— А-а!.. — протянул Вихрастый. — А я-то думаю — до чего же уродливый пигмей… Такая крошечная головенка…

— Но человеки же не бывают размером с пигмея, — напомнил Сборщик.

— Да, один палец человека размером с пигмея.

— Меня уменьшили, — честно признался Эйхгорн. — Один волшебник.

— У-у, волшебник!.. — аж передернуло Вихрастого.

— Фу-фу-фу! — прошипела центровая бабка. — Волшебники не несут ничего хорошего. От них одно зло.

— А у вас самих есть волшебники? — живо заинтересовался Эйхгорн.

— Есть где-то, — неохотно призналась бабка.

— Но мы их не любим! — добавила другая.

— Мы их прогоняем, если увидим! — усилила эффект третья.

Это Эйхгорна огорчило. Значит, в этом отношении пигмеи ему ничем не помогут.

Но они хотя бы могут научить его жить в этом мире гигантов. Рассказать, что тут к чему. Как не умереть с голоду и самому не стать пищей.

Об этом он и попросил пигмейских бабок. Те выслушали Эйхгорна, переглянулись и зашептались… ну как зашептались? Были они явно глуховаты, так что шептали громче, чем иные люди говорят.

— А что ты умеешь делать? — наконец спросила центровая бабка уже у Эйхгорна.

Эйхгорн задумался. Умел он, в общем-то, многое, но что из его навыков может пригодится пигмеям?

— Ну… я могу работать руками, — попробовал он. — Умею чинить разные вещи. Или собирать новые.

— Полезное ремесло, — согласилась бабка. — А вот, скажем, тубаретку сделать смогёшь?

— Конечно, — пожал плечами Эйхгорн.

— Ну тогда живи у нас! — великодушно разрешила старая пигмейка. — Не прогоним!

Глава 49

Жизнь среди пигмеев оказалась не так уж плоха. К Эйхгорну они отнеслись доброжелательно, хотя и несколько бесцеремонно. Каждый прекрасно говорил на парифатском языке и первым делом спрашивал, почему у Эйхгорна такая крошечная голова.

Оказалось, что такие племена пигмеев распространены по всему Парифату. Одни постоянно живут на одном месте, другие кочуют. Многие вовсе странствуют поодиночке или маленькими группами. Человеки и другие большие существа о них знают, но несколько отвлеченно — пигмеи редко попадаются им на глаза.