Ария

– Но ты знаешь, как туда добраться? Далеко ли это место отсюда.

– Да, знаю. Это в горах к западу отсюда. Около пяти дней верхом.

– Хорошо. Покажешь это место. Если всё окажется, как ты сказал, тебя выпустят на свободу. А нет, снова отправишься туда, где сидел.

– Слава тебе! Всё правда! – и узник упал ниц перед Ашхуном, склонив голову к полу и вытянув руки вперёд к его ногам.

– Расковать ему руки, накормить и умыть и держать под охраной, не спускать с него глаз!

С этими словами наш герой вскочил на коня и поскакал в резиденцию. Его ждали другие дела.

На следующий день, как только рассвело, Ашхун пришёл к южным воротам, встал в сторонке и стал наблюдать за выезжающими людьми из города. Жители были оповещены о том, что сегодня начнётся пропуск из города грузовых возов, торговцев и жителей окрестных поселений, прибывших торговать несколько дней назад, и поэтому много возов скопилось перед воротами. Командующий медленно прохаживался среди них в поисках чего-нибудь необычного. Тем временем ворота открылись, и передние начали выезжать из города. Он внимательно рассматривал каждый воз, как вдруг его внимание привлёк один возок, наполовину прикрытый сверху сеном.

– Стой! Ты. – Ашхун приказал человеку, – Остановись и слезай!

Это был смуглый южанин, мужчина невысокого роста с острой бородкой и бегающими прищуренными глазами. Ашхуну не понравился блеск его глаз и когда он слезал с воза, под его одеждой что-то блеснуло. Незаметно был сделан знак стражнику и тот подошёл ближе.

– Кто ты и что везёшь?

Мужчина стал что-то говорить на незнакомом языке, и Ашхун лишь понял, что тот торговец и приехал издалека с юга торговать в этот город, но в связи с военным положением торговля не пошла и он возвращается домой. Ашхун приказал жестом показать, что он везёт и ткнул пальцем в солому. Лицо мужчины на секунду обрело растерянное выражение, он посмотрел на стражника, и медленно стал откидывать ворох сена. Наш герой сделал знак стражнику встать за его спиной, а сам подошёл ближе и встал сбоку, держа руку на рукояти меча. Он спокойно выжидал, словно зная, что последует дальше. Левой рукой он сделал нетерпеливый жест, мол, быстрее шевелись, и мужчина как-то затравленно сжался, словно приготовился к чему-то, его рука скользнула вниз под одежду, и не успел он выхватить свой длинный нож, как Ашхун с силой ударил ногой по его руке, а стражник навалился сзади. Подбежали другие воины, а Ашхун тем временем стал откидывать ворох за ворохом сено и на дне воза увидел связанных мужчину и девочку с кляпами во рту. Они были живы. Перерезав им верёвки и вынув кляпы, Ашхун увидел, что они находятся в полуобморочном состоянии и не в состоянии говорить. Приказав связать работорговца и взять его под стражу, он взобрался на воз и направил его в свою резиденцию. Там он напоил обоих, дал им поесть и велел позвать женщину, искавшую их. Вскоре встреча разлучённых состоялась, и не было больше радости, чем видеть счастливые лица матери, отца и их дочери. В этот же день работорговца прилюдно казнили без суда на площади за похищение мирных граждан и работорговлю по законам Арии.

Глава VII. Каюн. Карнское ущелье

На следующий день три тысячи всадников во главе с нашим доблестным полководцем покинули Толбе и двинулись по дороге на юго-запад в направлении города – крепости Каюн. Этот город находился примерно в двух дневных переходах от Толбе и всё это время конница шла по наезжему тракту, никого не боясь и никуда не сворачивая. Незадолго до выступления к Ашхуну пришло донесение, что передовые части армии Рамуна уже в пути и скоро будут в Урсуне. Ашхун распорядился, чтобы в Урсуне и Толбе был оставлен небольшой гарнизон для поддержания порядка, а оставленные там эскадроны поспешили догнать свой полк. Всей армии предписывалось оставить в Толбе гарнизон численностью 3000 солдат и следовать в Каюн, откуда поступят следующие распоряжения.