Ария

Прибыв в Каюн, Ашхун забрал с собой оставленных пятьсот воинов и, пополнив запасы питьевой воды и продовольствия, ускоренным маршем пошёл на Толбе, чтобы соединиться с передовыми отрядами своей армии, которая по донесениям достигла Урсуна и направляется к Толбе. Ашхун понимал, что кровопролитной войны не избежать, если он не придумает другой способ захвата как столицы, так и самого Надула. Всю дорогу он размышлял и всматривался в карту, которую ему подарил наместник Толбе. От него Ашхун почерпнул много полезных сведений как о составе и предполагаемой численности вражеской армии, так и о вероятном местонахождении Надула в этот момент. Весь прошлый год Надул занимался укомплектованием своей новой армии из числа наёмников соседних государств, ему пришлось щедро раскошелиться золотом, потому что его не любили, а лишь золотом он мог купить верность солдат. Таким образом он собрал не более 70—80 тысяч солдат, а так как внутри страны рекрутов брать было неоткуда, (все мало мальски обученные военному делу мужчины, желающие обогатиться в ходе войны с северной страной остались лежать во рвах осаждённых городов и в последней битве в степи) Надул мог распоряжаться лишь остатками былой мощи. В совокупности вся его военная сила составляла не более 100—110 тысяч солдат, причём у него не было той боеспособной конницы, что прежде. Лёгкая кавалерия из соседнего государства – это всё, чем он располагал. Закончив комплектование своей новой армии, Надул направил её к северу от столицы, и разместил в трёх городах, лежащих полукругом к северо-западу, на север и северо-восток от столицы в ста – двухстах верстах. В это самое время Ашхун начал свой поход. По словам наместника Толбе сам Надул находился то в столице, то в этих городах наездом и инспектируя армию. Он всерьёз готовился к новой войне, в стране были подняты налоги и он готовил новых молодых рекрутов. Небесная империя была богата людскими ресурсами, климат был тёплый и в ней в изобилии произрастали многие посевные культуры. Армия наёмников Надулу была нужна для того, чтобы обезопасить себя от возможного внутреннего переворота, его враги не посмеют, зная, что он силён, а также на время, пока он взращивает новых молодых воинов. Скакать верхом, мастерски владеть мечом, палицей, копьём, стрелять из лука, на всё это нужно было время, чтобы обучиться. Через три – четыре года Надул рассчитывал получить новую собственную армию в триста – четыреста тысяч воинов и тогда ему не нужны будут наёмники в мирное время. Таковы были планы Надула и суждено ли им сбыться мы увидим дальше.

А пока он выколачивал деньги из населения, как только мог и жестоко подавлял всякое недовольство и мятежи. Тюрьмы были переполнены, и страна погрузилась в атмосферу террора. Надо отдать должное, Надул был деятельным и умным человеком, он развил кипучую деятельность по созданию новой армии. Он решил возродить «Чёрную дивизию», издав указ о создании элитного военного корпуса, прообраза современного суворовского училища, куда зачислялись рослые мальчики – подростки, обладающие недюженной силой и развитые не по летам. Многие родители были рады отдать своих сыновей на военную службу, так как им выплачивалось единовременное пособие и курсант получал с первого дня неплохое денежное довольствие. Наместник Толбе сказал, что где-то возле столицы Надул создал такой тренировочный лагерь для своих курсантов и часто появляется там лично. Ашхуна беспокоила мысль, что узнав о вторжении ариев, Надул снова ускользнет от него. Все эти дни он напряжённо размышлял, как обставить и схватить своего противника.

Глава IX. Кайсу