Ария

Передовой отряд в сто всадников благополучно подошёл к воротам и с криками «Арии напали!» начали из луков перебивать охрану. Заняв внутренний двор, они начали методично расстреливать всех выбегающих солдат, сами являясь для противника двигающейся мишенью. Вскоре подоспела помощь, и многотысячная рать заполнила улицы города. Всё смешалось – крики, стоны, пыль, гул копыт, словно вихрь промчался по городу и завертелся, заклубился в оскале войны. Тем временем наш герой со своей конницей ворвался на территорию военного лагеря, перемахнув неглубокий ров и сбив хрупкое заграждение. Волна косматых коней, хрипящих от возбуждения и стремительного бега, свистящие тетивы и словно коршун на куропатку набросился отряд на врага, терзая его плоть и вырывая когтями мясо. Враг кричал, бежал куда глаза глядят и падал ниц растоптанный конём, другой выбегал из шатра и так и застывал со стрелой в горле с маской недоумения на лице. Разделившись в лагере на два отряда, Ашхун возглавил второй отряд и пустился дальше в обход города, неся смерть и разрушение. Первый отряд утюжил палатки, бегущих солдат не давая им опомниться и организоваться. Через час было всё кончено. Воины находили спрятавшихся, дрожащих от страха смерти наёмников Надула и гнали их в общую кучу пленённых. Ашхун тем временем прошёлся вокруг стены и занял другие ворота, приказав запереть их, и сам поспешил в центр города. Он поспел как раз вовремя, им навстречу попался отступающий конный отряд противника и на узкой улице они сшиблись лоб в лоб. Пошли в ход мечи, палаши, палицы, словом началась отчаянная рубка. Вскоре отряд врага был смят и повержен и Ашхун со своими людьми стал расстреливать из луков отступающих солдат из центра. Через час они пробились к центру, оставляя после себя кучи вражеских трупов. Стрелы закончились и силы были на исходе. Во рту всё спеклось, мучала жажда и руки больше не слушались. Когда они добрались до резиденции наместника, всё уже было кончено. Город был целиком в их руках. Ашхун въехал во двор, спешился и поднялся по ступеням резиденции. Кругом валялись трупы охраны. Сам наместник и военный комендант были связаны и злобно сверкали глазами. Ашхун взял поданный кувшин с водой и залпом выпил его до дна. Усевшись в кресло и вперив взгляд в военного коменданта, он пытался узнать, не сам Надул ли это.

– Я – верховный главнокомандующий объединённой армии Арии. Где находится ваш император?

Оба продолжали молчать. Ашхун посмотрел на коменданта и тот отвёл взгляд. «Молчит, а знает», – подумал Ашхун и, обратившись к двум воинам, стоявшим у них за спиной, кивнул в сторону коменданта: «Уведите его во двор и отрубите голову». Его схватили и увели. Наместник побледнел, и видно было, как мелкие капли пота выступили у него на лбу. Ашхун повторил свой вопрос: «Где ваш император?» Нижняя челюсть наместника задрожала и тот невнятно произнёс: «Я всё скажу, не убивайте!» Ашхун удовлетворённо кивнул, черты лица его смягчились – «Так-то лучше», – и приказал адъютанту развязать ему руки и подать воды. Тот отпил пару глотков, рука его при этом сильно дрожала.

– Я знаю, где он, я всё скажу при условии, если вы сохраните мне и моей семье жизнь.

– Я слушаю вас, обещаю, что в случае добровольного сотрудничества вас и вашу семью не тронут.

– Да. Хорошо. Значит, есть кроме столицы ещё одно место, где он часто бывает. Там живёт одна женщина. Это место он держит в тайне, но как говорится, шила в мешке не утаишь, – наместник ухмыльнулся, – об его интрижке стало известно всем приближённым ко двору, в том числе и мне.

Он придвинулся поближе и, понизив голос, проговорил: «Рапта. Так называется эта деревня. Он часто наведывается туда». При этом он довольно хмыкнул.

– Где это на карте? Покажите.

И подав знак адъютанту, Ашхун взял у него карту и расстелил на столе. Наместник указал ему городок приблизительно в 120 верстах отсюда и находящийся недалеко от столицы. «Хорошо. Теперь ещё вопрос. Укажите мне города, где дислоцирована остальная армия Надула». Наместник услужливо ткнул пальцем на карте. Информация совпадала с той, что дал ему наместник Кайсу.

– Хорошо. Вы говорите правду. Вам и вашей семье будет сохранена жизнь и оставлено принадлежащее вам имущество. А пока вы побудете под арестом, временно конечно. Извините, война есть война.

С этим словами Ашхун встал и покинул резиденцию.

Глава XII. Ханьши