Ария

– Ноа, спасибо, что так спокойно отнесся к этому. Я чувствую, что прошла долгий путь, но я никогда не буду по-настоящему… ну, знаешь, свободной. Надо мной всегда будет висеть эта грозовая туча.

– Это всегда будет частью тебя, – согласился я. – Но используй это, чтобы стать еще более сильной личностью.

Я не был силен в подбадривающих речах, но сейчас старался вдумчиво подбирать слова. Челси опустила взгляд.

– Боюсь, даже если Девон даст мне еще один шанс, я и дальше буду все портить. Кто захочет встречаться с такой психопаткой, как я? Никто не захочет связываться с таким багажом. Особенно парень, который может заполучить любую девчонку, какую только пожелает.

– Прекрати недооценивать себя. Это твоя самая главная проблема, – твердо произнес я. – Как по мне, то ты удивительная девушка со множеством замечательных качеств. Не буду врать… Я заметил тебя задолго до того, как Девон положил на тебя глаз.

Упс. Я зашел слишком далеко?

Она резко подняла голову, нахмурившись от этого признания.

– А? А я думала, что ты с самого начала возненавидел меня.

– Я никогда не ненавидел тебя. Просто я вел себя как придурок – это то, чем я обычно занимаюсь. Ты чертовски сексуальна, даже в этих пижамных штанах.

Двойное упс. Мне нужно заткнуться.

Челси подтянула подушку к подбородку, пытаясь спрятать полыхающие щеки.

– Эм… Спасибо.

Раздалась трель дверного звонка, разорвавшая возникшее между нами напряжение.

– О боже… Лиза! – Вскочив на ноги, Челси побежала ко входной двери. – Я совершенно забыла, что мы договорились пообедать вместе.

– Мне тоже уже нужно идти. – Я последовал ее примеру и встал с дивана. И тут же застыл на месте, когда Челси резко повернулась ко мне – ее глаза светились неподдельной искренностью.

– Спасибо, – сказал она. – Правда, спасибо.

Мое сердце заколотилось. Я хотел было ответить, но тут раздался стук в дверь.

– Иду! – крикнула Челси, после чего наконец открыла двери, чтобы поприветствовать подругу. – Лиза, прости, я потеряла счет времени. Ноа как раз уходит.

Выражение лица Лизы приняло озадаченный вид, так что я помахал ей рукой.

– Эм, привет! – Ее взгляд метался от Челси ко мне и обратно. – Я не помешала? Может, перенесем встречу?

Я прочистил горло.

– Как Челси и сказала, я уже ухожу. Хотя приятно было увидеться.

– Лиз, я ужасно выгляжу. – Челси и правда выглядела измотанной. – Дай мне привести себя в порядок. Всего десять минут.

– Конечно, – кивнула Лиза.

Когда я попытался протиснуться мимо нее, она резко схватила меня за руку.

– Не лезь, – произнесла она, понизив голос, в котором прорезались угрожающие нотки.

Услышав ее предупреждение, я крепко сцепил зубы. Мне пришлось подавить мужскую гордость, чтобы не выпалить что-нибудь язвительное в ответ. Я отдернул руку, решив прикинуться дурачком.

– Я не понимаю.

– Пожалуйста, оставь ее в покое. Ей и так пришлось через многое пройти.

Я знал о «Долге лучшего друга» – это негласное правило любой ценой защищать лучшую подругу от всяких отбросов общества. Поэтому я простил Лизу за ее предположение, что я хочу залезть Челси в трусики и разбить ей сердце. Она имела полное право так себя вести, учитывая, что вел я себя не лучшим образом.

Я покачал головой, отбросив желание ощетиниться.

– Это не то, чем кажется, – выдавил я улыбку.

Помахав Лизе, я обошел ее и вышел в коридор, откуда направился к своей машине.

Мне нужно освежить голову, потому что сегодня днем у меня тоже назначена встреча.

Глава 8

Челси

Был вечер пятницы. Прошла ровно неделя с того дня, как я опозорилась перед Девоном Сойером.

Снова.

Это была неделя без каких-либо контактов. Не было звонков с просьбой о встрече за чашечкой кофе. Не было и текстовых сообщений, прощающих меня за то, что я выставила себя полной идиоткой.

Ничего.

Стоило признать горькую правду: я эпично упустила все шансы на отношения с известным музыкантом. И теперь я топила свои печали в бокале фруктового коктейля в компании Лизы и Джулии.

– Знаешь, – начала Джулия, сделав глоток замороженного дайкири, – Челси, ты же можешь сама связаться с Девоном. Ты же сохранила его номер?

– Да, Джулия, я же не полная идиотка, – ответила я, хоть и сама не до конца верила в это утверждение. – Просто мне неловко докучать ему. Мне кажется, если бы он хотел, он бы сам со мной связался.

– Верно, – пожала плечами Джулия.

Я поникла, осознавая поражение.

– Я проклята.

– Не будь занудой, – сказала Джулия. – Ты еще найдешь хорошего парня. Правда, он и близко не будет таким же красивым и успешным, как Девон, но у тебя обязательно кто-нибудь появится.

– Джулия, ты не помогаешь, – закатила глаза Лиза, после чего повернулась ко мне. – Эй, давай прогуляемся? Депрессия и алкоголь – не самая лучшая комбинация.

– Спасибо, но я в порядке, – покачала я головой. – Мне просто нужно забыть о Девоне и наслаждаться жизнью. Я всю неделю ненавидела себя и винила за все. Нужно просто жить дальше.

Я поднесла к губам соломинку, и в этот момент завибрировал мой телефон. Я бросила взгляд на экран, затем еще один… и еще один. Просто чтобы убедиться.

– Эм… девчонки?.. – протянула я.