Ария

Она явно нервничала: то и дело запиналась на словах и избегала зрительного контакта. Чертовски мило. Улыбнувшись, я кивнул ей.

– Хорошо. Просто говори мне, когда будешь приходить.

Челси открыла рот, но запнулась, как будто не расслышала моих слов.

– Серьезно?

– Да, конечно, – пожал я плечами. – А почему ты так удивлена? Вы отлично поладили с Сэмом, он тебя обожает. Мне кажется, это хорошая идея.

– Ох. – Челси видимо расслабилась. – Ноа, спасибо. А ты уверен, что Роза не будет против?

– Розе нужен отдых. Бедная женщина работает до изнеможения. Я уверен, что она будет в восторге от возможности получить пару свободных вечеров!

Челси задумчиво кивнула.

– Когда я была маленькой, мне всегда хотелось иметь младших братьев или сестер, – пояснила она. – Когда этого так и не случилось, я захотела стать учителем или методистом. Ну а потом… что же, моя жизнь развалилась, а вместе с ней и мечта. И теперь я официантка, что встречается с музыкантом.

Челси вдохнула, задумавшись о своем жизненном выборе.

– Но время, проведенное с Сэмом, возродило эту мечту. Приятно хоть что-то изменить, даже если это что-то незначительное.

Я задался вопросом, зачем она решила объяснить свою просьбу – я был более чем счастлив лишней помощи и точно знал, что мой сын будет в восторге.

Не буду врать: в ее заботе было что-то невероятно милое.

Прочистив горло, я откусил мороженое.

– Эй, менять что-то – это не такое уже незначительное дело. Это что-то, да значит. – И опять я стал мягкотелым. Не знаю, почему этой девушке удается пробудить во мне глупую сторону.

Лицо Челси засияло.

– Спасибо, – прошептала она, после чего переключилась на Сэма, который не обращал внимания на наш разговор. Его гораздо больше волновало, сколько мороженого он сможет засунуть в рот, чтобы при этом не отморозить себе мозги.

– Малыш, что скажешь? Ты не против, если мы будем чаще видеться?

Сэм даже подскочил на стуле, и его глаза зажглись восторгом.

– Да! Нам будет так весело! Папа, а можно мисс Челси останется у нас с ночевкой? Может, устроим на ее день рождения вечеринку с ночевкой? Она может спать в моем спальном мешке с динозаврами.

Мое сердце сжалось. Я наслаждался лицом сына, пока тот прыгал на стуле.

– Сэмми, мне кажется, у мисс Челси другие планы. Но, может, в другой раз. – Я перевел взгляд на Челси, которая как раз слизывала с ложечки мороженое. – Ты рада дню рождения?

– Да, не могу дождаться. – Она снова зачерпнула мороженое. – Ты же придешь?

– Ни за что не пропущу этот праздник. Ты же практически моя лучшая подруга, – подмигнул я ей.

– Да, точно, – фыркнула Челси. – Нам же по двенадцать. Как я могла забыть?

– Кстати, а где будет вечеринка? Я голосую за «У Марли»… где все это началось.

– Ты имеешь в виду наше отвратительное знакомство и враждебные подшучивания? – парировала она. – Ты же знаешь, что я едва не врезала тебе?

Из меня вырвался смешок, когда я откинулся на спинку стула.

– Я имел в виду твой тошнотворно сладкий роман с Девоном и наше… ну ладно, отвратительное знакомство. Кстати, спасибо, что не ударила меня, – улыбнулся я ей, и она тут же ответила мне улыбкой. – Но должен признаться, я скучаю по нашим враждебным шуточкам. Хорошие были времена.

Челси приподняла бровь.

– Похоже, тебе это действительно доставляло нездоровое удовольствие.

– Я знаю. Ты такая милая, когда злишься. – Я наблюдал за тем, как румянец снова окрасил ее щеки и она закусила нижнюю губу. Я лениво подумал: а не перевел ли я нашу дружескую болтовню на уровень флирта?

– Папа, смотри, этот дядя хочет нас сфотографировать. Чиз! – огласил Сэм, отвлекая мое внимание от Челси. Мы оба огляделись в поисках незваного гостя.

– Проклятые папарацци, – презрительно пробормотал я, заметив убегающего мужчину с фотоаппаратом. – Куда делись обычная вежливость и неприкосновенность частной жизни?

– Я почти уверена, что они исчезли с приходом славы и богатства, – ответила Челси. Она проверила телефон, после чего начала собирать пластиковые тарелки и салфетки. – Черт, я через пятнадцать минут должна встретиться с Лизой в торговом центре. Мне пора.

– Я уберу. – Я забрал у нее мусор. – Иди наслаждайся девичником с торговой терапией, педикюром и шоколадом.

– Ты считаешь, именно этим занимаются все девушки? – хохотнула Челси.

– Ну да. А еще ходят группками в туалет.

– Это правда, – ухмыльнулась она, присаживаясь на одно колено перед Сэмом. – Сейчас мне нужно уходить, но, может быть, увидимся завтра, когда папа уедет? Ты как, согласен?

Сэм крепко сжал ее в объятиях.

– Да! Спасибо, что поела с нами мороженое.

– Не за что. – Затем Челси повернулась ко мне и обняла, застав меня врасплох.

Я заколебался, но все же притянул ее поближе, положив руку на поясницу.

– Рад был тебя увидеть, Комбс, – прошептал я ей. – Не могу дождаться, когда куплю тебе праздничный шот в субботу.

Отстранившись, Челси ярко улыбнулась мне.

– С нетерпением жду этого. Счастливого пути.