Арина – дочь дракона

А Грайден помнил, что в день, когда зажглась звезда, кое-кто из его людей видел, как она упала с небес где-то в его горах. Маркграф даже отправлял охотников поискать место падения, но поход по горам ничего не дал. После задушевной беседы с инквизиторами Грайден снова проводил поиск упавшей звезды, но опять безрезультатно. Он предположил, что если это действительно Враг людской или какой иной демон, то он должен себя как-то проявить, а за десять лет ничего плохого не произошло.

Вот только торговый путь пройдет по землям маркиза ла Парса́р. И вроде бы можно порадоваться за хорошего человека. У него жена и двое детей – мальчик и девочка. И это же будет замечательно, что маленький городок соседа станет богатеть. Вроде бы что может быть плохого в том, что маркизу будет хорошо? Но вот есть какое-то чувство, что ждут старого маркграфа в ближайшем будущем неприятности…

От тяжких раздумий его отвлек шум кавалькады, доносившийся из окна. Грайден вышел во двор крепости, которую построили в долине, и увидел, как в ворота въезжает его сосед барон ле Хорстан. Веселый и жизнерадостный здоровяк приходился родственником маркграфу – его тетушка была официальной женой Грайдена. Она умерла во время родов, но подарила отцу крепкого мальчика Гардора. Спустя определенный срок сын женился, но и его жена скончалась, произведя на свет наследника Грэга. Молодой вдовец с горя запил. Во время самостоятельного похода на север он вместе с отрядом угодил в западню и пропал без вести. Маркграф даже не знал, где похоронен его сын.

Грайден очень сожалел об этом, но перед свадьбой он честно предупреждал невесту и невестку, что род потомков героя проклят. У Драконов на свет рождаются только мальчики, а породившая ребенка женщина умирает от сильной кровопотери. У самого Грайдена был только сводный брат, так как его мать умерла во время родов.

Появление барона в замке говорило об экстренной ситуации, так как Клод ле Хорстан не любил приезжать именно в эту долину. Куда угодно, но только не в гости к маркграфу. Когда у него спросили, с чем это связанно, барон рассказал, что в детстве был пойман Грайденом. Мальчик наблюдал за любовными утехами тетушки и маркграфа. Ушей он не лишился только благодаря способности громко и жалостливо плакать. Но пока тетушка надевала халат, обнаженный Грайден успел так скрутить несчастное ухо, что с тех пор левое было чуть больше, чем правое. Всякий раз, когда барон приезжал в этот замок, его пострадавшее в детстве ухо начинало нещадно гореть. Даже сейчас, спустя столько лет, барон как огня боялся старого маркграфа, и то, что он приехал сюда лично, сильно настораживало Грайдена.

Клод медленно сполз с коня и сморщился от боли. Обычно он был более сдержан, но эта гримаса говорила о том, что барон ранен. Маркграф знал, что нынешний ле Хорстан балагур и бабник, но никак не трус. Ему стало интересно, что же заставило раненого аристократа пуститься в путь?

Тут с коня одного из дружинников барона сняли белокурую девочку лет десяти, облаченную в какой-то странный брючный костюм. Грайден присмотрелся к ребенку и нашел личико этой несомненной аристократки невероятно привлекательным. Блондинистая малышка с серьезным взглядом ярко-зеленых глаз.

– Клод, я и не знал, что у вас кроме мальчиков и девочка есть. Как зовут вашу дочку? – поинтересовался маркграф.

Барон ответил:

– Скорее вашу. Эта девочка помогла нам во время нападения на дороге.

– Какого нападения? – напрягся Грайден.

– Мы получили приглашение на коронацию короля Киралора V и отправились в столицу с семьей, – начал рассказ барон. – Я, жена и три сына подверглись нападению разбойников. И такие умелые попались, что складывалось впечатление – это либо дезертиры, либо наемники, решившие поправить дела на большой дороге. Тут из кустов вышла эта девочка и как зарычит! Вы представляете, она рычала, как истинный зверь. У большинства разбойников штанишки потяжелели, и они ретировались в кустики. При этом какой-то особо здоровый бродяга попытался схватить девочку, так она подпрыгнула и как засветила ему ногой в лоб. Тот с копыт моментально брякнулся…

– Она? – уточнил маркграф. – Ей же от силы лет десять.