Аристократ

Наиль как-то странно посмотрел на командующего, после чего натянул на лицо маску королевской разведки и набросил на себя скрывающую иллюзию. Вскоре дверь в кабинет бесшумно приоткрылась, разрывая установленную защиту.

Генерал был раздосадован. Вначале Наиль был очень открытым ребенком, даже смел обращаться к нему на «ты». Позднее он был направлен в тренировочный лагерь, где его обучили дисциплине. Но даже тогда Наиль все еще доверял генералу. Он был сиротой и подсознательно тянулся к проявившему к нему доброту и заботу мужчине.

Когда их отношения полностью стали официальными?

После тех плетей. После того решения, которое король заставил генерала принять…

Генерал Дарнак очень сожалел об этом. После того дня он получил идеального подчиненного, но не более. То, что Наиль поделился с ним своими мыслями относительно принца Эйфина, было уже из ряда вон выходящим случаем. Наверное, генерал бы никогда не услышал тех слов, если бы не отметил странность поведения Наиля. Парню было одиноко. Он был живым человеком и уже не выдерживал такого образа жизни. С этой стороны его поступок вполне можно было понять. Вот только эти двое были как вода и масло. Эйфин был далек от политики, он имел нулевое влияние и скверную репутацию. Член королевской семьи, полностью лишенный амбиций, но обладающий неплохим талантом скульптора, чувствительной натурой и энергичным характером. И наемный убийца — с другой стороны. Хладнокровный палач. Сдержанный, расчетливый, осторожный. Как они вообще умудрились сойтись?

Хуже того, эта история случилась крайне не вовремя. Здоровье короля продолжает ухудшаться. Постепенно начали нарастать различные дворцовые интриги. Вот-вот должна будет вспыхнуть настоящая война между принцами за право стать королем. Умирающий Альзард все еще отказывался назначить наследника, а это означало, что прольется немало крови. Дарнак надеялся, что Наиль вовремя прочитает ситуацию и склонится перед наиболее вероятным наследником престола — перед Первым принцем. Но, к разочарованию генерала, Наиль не только этого не сделал, он еще и прямо отказал принцу, когда тот проявил инициативу и позвал его к себе на службу. Что он собирается делать? Если не выберет сторону, надвигающаяся волна просто сметет его. С другой стороны, если бы он принес вассальную клятву будущему королю — то смог бы, наконец, полностью выйти из тени. Никто не посмел бы его осудить. Наиль мог бы стать важным столпом королевской власти. Как в таком случае обернется эта его дружба с Эйфином? Вряд ли все это закончится чем-то хорошим.

Командующий не слишком волновался о том, что Наиль ощущает себя одиноким. Это одиночество имело вполне определенные корни. Парень воспитан по системе кермских теней, генерал был в этом уверен. А это значит, что в том месте, где у него образовалась вызывающая одиночество дыра, должен находиться достойный его службы хозяин. Только и всего. Как только он присягнет на верность — все сразу встанет на свои места.

Тем временем, принц Эйфин вживался в новую роль, которую сам для себя выбрал. Микон под скрывающим артефактом провел принца в канцелярию, где передал одному из секретарей, кратко пересказав придуманную историю осужденного Франа — вольнодумца, посмевшего изобразить короля в недопустимом образе. Дополняя легенду, Микон «по секрету» сообщил секретарю, что Фран, как теперь звали принца, на самом деле был родом из очень знатной семьи, которая устала прикрывать его вызывающее поведение и позволила нерадивому отпрыску на годик ощутить на собственной шкуре последствия своих поступков. Таким образом, обычные бойцы ничего не узнают, а вот офицеры и сержанты будут относиться к нему с осторожностью. Все же Эйфин был членом королевской семьи, если бы с ним в среде преступников что-то случилось — на плаху легли бы все, кто причастен, и кто — нет.

После этого принца, как тот и хотел, записали в «батальон страданий», как называли за глаза батальон, которым командовал Ледяной Демон. Оказаться у Наиля в подчинении было худшим кошмаром любого заключенного. Туда ссылали самых непокорных и агрессивных. Впрочем, уже через месяц каждый попавший под руку капитана Шарзера превращался в идеального подчиненного. Агрессивные и непокорные преступники старательно выполняли каждый приказ и выглядели совершенно счастливыми от возможности служить королевству. Вот только в их глазах плескался такой ужас, что сразу становилось понятно: перевоспитание не прошло для них легко. Выдававший Эйфину мундир и другие солдатские принадлежности секретарь штаба даже сочувственно похлопал принца по плечу и посетовал на его плохую удачу. На его высочество смотрели так, словно он приговоренный к казни смертник, а не будущий солдат Восточной Армии…

— Пойдем, парень, — толкнул нагруженного выданными вещами Эйфина штабной гвардеец.