Аристократ на отдыхе. Том 2

Настоятель приказал караулить день и ночь, глаз не спускать с портала. Вот монахи и караулили — с самого утра.

Харитон тревожно оглянулся. Вокруг притаились и другие братья — настоятель прислал из монастыря сразу два десятка здоровенных иноков.

А ну, как они пронюхают, что брат Харитон в подвале дальнего скита бражку ставит и самогон гонит? Доложат настоятелю, и тогда прощай легкая служба на острове! Вернут в монастырь и заставят паломникам прислуживать.

— Брат Харитон! Дай хлебнуть!

— Тише ты, окаянный! Услышат!

Харитон достал из-под рясы объемистую фляжку и протянул второму монаху, строго предупредив:

— Два глотка, не больше!

Ответом ему было торопливое бульканье.

Харитон зло покосился на напарника и зашипел:

— Дай сюда!

Вырвал флягу из жадных рук и сам хорошенько приложился к горлышку.

Крепкий самогон огненной струйкой полился в желудок.

Благодать!

— Уфф! — выдохнул Харитон.

А когда снова перевел взгляд на портал, то увидел прямо перед собой здоровенную белку.

— Бухаете, братья? — строго спросила белка.

От страха и неожиданности язык Харитона примерз к зубам. Да нет, это заклинание Льда сковало монаха, не позволяя даже моргнуть. Точно, магия! Вон и иней на траве!

Рядом неподвижно замер напарник Харитона.

— Дай-ка мне флягу! — потребовала белка.

Фляга сама собой вырвалась из окоченевшей руки Харитона и растворилась в воздухе.

— Спасибо от Ксантиппа, брат! — сурово сказала белка. — Воздастся за доброту. И вот что!

На траве перед лицом Харитона сам собой появился меч. Рядом с ним шлепнулась сложенная ряса.

— Как отмерзнешь — передай вашему пастуху его добро.

Белка сердито зацокала и скрылась в кустах.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ШПИОН ГРАФА ОРЛОВА

Притаившись в Тенях, Тихон слился со стволом толстой сосны и наблюдал за порталом, не выпуская из виду монахов.

Смазанный смертельным ядом кинжал он держал наготове. Чутье опытного Теневика подсказывало — вот-вот начнется.

Губы Тихона искривились в усмешке.

Неизвестно, как этот Волков вычислил его на пароходе. Но с тех пор Тихон боялся. Стоило закрыть глаза — и он видел перед собой оскаленную пасть гигантского змея.

Сегодня страх закончится. Монахи убьют Волкова, и Тихон будет в безопасности.

А если подкараулить удачный момент и ткнуть кинжалом парочку монахов — то и награда от графа обеспечена.

От долгого ожидания у Тихона зачесалось ухо. Он хотел поднять руку, но рука не послушалась.

Машинально взглянув вниз, Тихон увидел, что вокруг его запястья кольцом обвился тонкий, но прочный древесный побег.

Такие же побеги обвили неподвижное тело Теневика.

Тихон дернулся, но побеги врезались в кожу и потащили шпиона в Тень — в самую непроглядную и холодную глубину.

— Я же тебе говорил, чтобы больше мне не попадался, — сказала Тень. — А ты еще и с ножом явился.

Тихон закричал, но в Тенях кто услышит? Только невидимые монстры, о которых рассказывали байки старые и опытные Теневики.

Видно, один из этих монстров и пришел за ним. И теперь утаскивал все глубже и глубже в Тень — туда, откуда нет возврата.

Мир вокруг быстро тускнел. Нечеловеческий холод стремительно высасывал магические силы. Рука Тихона бессильно разжалась и выпустила нож.

В глазах окончательно потемнело.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ПРИЧАЛ НА ОСТРОВЕ

Брат Никон, встав на цыпочки, заливал воду в бачок старого грузовика. Говорил же он настоятелю, что нужны новые водные элементали! И вот, пожалуйста! Старые сдохли, а братья вернутся с минуты на минуту. И вези их вместе с пойманным преступником в монастырь, да побыстрее.

А что элементали сдохли — никого не волнует. Выкручивайся, Никон, как хочешь!

Но брат Никон был опытным шофером и ведро всегда возил с собой. На магию надейся, а сам не плошай!

Ведро есть, а воды полно — озеро вокруг. Значит, поедет машинка и до монастыря дотянет. А там уж Никон прямиком пойдет к настоятелю и потребует элементалей!

Никон вылил в бачок остатки воды и закрутил пробку. От души хлопнул крышкой капота, обернулся и увидел длинный клинок, который возник из пустоты.

Острие клинка коснулось горла, и Никон замер.

— Тихо, — сказала пустота. — Не дергайся, и останешься жив.

Теневик, сообразил Никон.

— Открой рот! — приказала пустота.

Никон послушался, и внезапно в его зубах появилось крепкое яблоко. От неожиданности Никон с хрустом впился в него зубами и сглотнул кислый сок.

— Тише, — сказала пустота. — Дышать можешь?

Никон кивнул.

Природник, сообразил он.

— Садись за руль! — велела пустота. — Отвезешь меня в монастырь, проедешь через ворота. Там отпущу. Дернешься — спалю нахрен вместе с машиной.

В воздухе рядом с клинком появился огненный шар.

Огневик, сообразил Никон. И снова кивнул.

— Поехали! — сказала пустота.

ИНТЕРЛЮДИЯ. КЕЛЬЯ НАСТОЯТЕЛЯ

Услышав пыхтение парового двигателя, настоятель Дмитрий нетерпеливо вскочил с кресла и подбежал к узкому окну.

Неужели, поймали?

Монастырский грузовик остановился прямо у входа в Спальный корпус. Пассажирская дверца открылась, но из нее никто не вышел. И Никон остался сидеть в машине.

Настоятель гневно нахмурился.