Аристократ на отдыхе. Том 3

— Ого! — пораженно воскликнул его величество. — Вам и об этом известно?

— Были догадки, — усмехнулся я.

Император сделал глоток кофе. И как бы между прочим, спросил:

— Может быть, вы знаете, куда пропала племянница графа? Мои люди никак не могут ее разыскать.

Молодец Гриша! Хорошо спрятал девушку.

— А зачем она вам? — поинтересовался я.

Император усмехнулся.

— Никита Васильевич, я не привык отчитываться в своих решениях. Но вам скажу. Роду Орловых нужен новый глава. А мне нужно, чтобы он был не слишком замешан в старых делишках графа. И, кроме того, обязан лично мне. Это ослабит позиции аристократов, и усилит мои. Наталья Николаевна идеально подходит на эту роль.

— Мудро, — кивнул я.

— Спасибо, — снова рассмеялся император. — Если увидите Наталью Николаевну — передайте мое приглашение и скажите, что ей нечего опасаться. Слово императора.

— Непременно.

— Знаете, Никита Васильевич, я поражен! Вы так неожиданно появились, и сразу оказались в самой гуще событий. Все ведь началось с барона Тимирязева, я не путаю? Вы обезвредили бандитов, которые грабили для него аномалии.

— Было дело, — кивнул я.

— А потом добрались и до самого барона. И провернули все так, что ни у кого не возникло вопросов.

— Кроме Орлова, — усмехнулся я.

— Но вы и с ним разобрались! Да еще так красиво. А заодно спасли репутацию императорского турнира и устроили незабываемое зрелище.

— Рад, что вам понравилось.

— Не то слово! Этот турнир стал самым громким за всю историю. Знаете, сколько денег выручила казна за билеты на финал?

— Финал? — удивился я. — Разве турнир не сорван?

— Бог с вами, Никита Васильевич! Финал непременно состоится. И ваш друг Иван Торопов будет в нем участвовать.

— Рад за Ваню, — искренне сказал я. — А как насчет моей доли от продажи билетов?

— Никита Васильевич! — расхохотался император. — Вам мало того, что вы устроили на Валааме? Даже у меня не получилось договориться с монахами о совместном производстве мечей. А ведь я император! Чем вы взяли настоятеля?

— Ему понравился мой подход к делу. Кстати, о деле. Буквально вчера я говорил с настоятелем Дмитрием. Мы можем предложить вам партию мечей по очень привлекательной цене.

— Вот как?

Император улыбнулся.

— В таком случае, предлагаю немного пройтись. Кира Андреевна, вы не обидитесь, если мы ненадолго вас покинем? Приватный разговор.

Потап собрался было с нами, но я успокоил медвежонка, потрепав его по голове.

— Принесите медведю угощение! — распорядился император. — Никита Васильевич, он любит яблоки?

— Ага, — кивнул я. — И мед тоже. И мясо. И овсяную кашу на молоке.

— Замечательно! — рассмеялся его величество.

Мы отошли на несколько шагов, и император сказал:

— Надеюсь, ваш друг Торопов предупредил, что я собираюсь предложить вам службу.

— Да, он говорил, — кивнул я.

— Служба на благо Империи, — значительно произнес император. — Я хочу, чтобы вы остались в Столице, Никита Васильевич. Мне нужны такие люди.

— Я в отставке, — напомнил я. — И мой контракт честно отработан. Кроме того, я потерял свое поместье, да и с титулом не все гладко.

— Да, я слышал об этом, — кивнул император.

И замолчал, искоса взглянув на меня.

Я тоже молчал. Если император ждет, что я буду его упрашивать — не дождется. Титул и земли принадлежат мне по праву. И сыром в мышеловке для меня они не станут.

— Титул барона и земли — по праву ваши, Никита Васильевич, — эхом повторил за мной император.

Как будто прочитал мои мысли.

Я не удивился. Император Александр имел дар ментала, это я почувствовал сразу — еще при первой встрече.

И то, что сейчас он его использовал, тоже меня не возмущало. У нас серьезный разговор начистоту. Скрывать свои мысли от императора я не собираюсь, так какая мне разница?

Я покосился на Киру, которая в одиночестве сидела за столиком. Девушка говорила с кем-то по магофону.

— Я не собираюсь на вас давить, Никита Васильевич, — сказал император. — Но если Империи понадобится ваша помощь, я могу к вам обратиться?

— Да, — кивнул я. — При условии, что вы не попытаетесь использовать меня втемную.

— Большего я и не требую, — удовлетворенно заключил император. — Так что вы говорили про мечи?

Мы торговались недолго, но азартно. В результате император приобрел двадцать мечей — обычных, без демонических сущностей.

— Я собираюсь в летнее турне по странам союзников, — доверительно поделился со мной император. — Хорошие подарки пригодятся.

А я стал богаче на весьма внушительную сумму. Еще большая сумма отправилась на счет монастыря.

Вот настоятель обрадуется!

— А теперь перейдем к самой приятной части нашей встречи, — улыбнулся самодержец

Мы вернулись к столику, и император подозвал лакея.

— Голицын готов? — спросил он. — Выпускайте!

Из дверей Летнего дворца торжественно появился князь Голицын. Он был в черном фраке. Голубая орденская лента наискось пересекала объемистый живот князя. На вытянутых руках Голицын держал обтянутую кожей шкатулку, украшенную золотым и серебряным тиснением. Я разглядел на крышке шкатулки герб нашего баронского рода, и сердце радостно забилось.