Аристократ на отдыхе. Том 3

Щупальце задело меня по щеке — оно было скользким и противным.

А в конце коридора нас ждал демон.

Рожа у него оказалась точно, как на печати — огромная пасть с острыми иглами зубов, и маленькие глазки, горящие бешеной ненавистью. Они не были пронзительно-желтыми, как у обычных демонов, а пылали красным, словно раскаленные угли.

А вот тела у демона не было.

Я ожидал увидеть кого-то, вроде лягушки или ящерицы. Но перед нами был огромный комок студенистого желе, из которого росли щупальца. Этот комок наглухо закупорил коридор.

— Ну, и братишки у тебя, — покачав головой, сказал я Убийце. — То черная жижа, то трясущийся студень.

— Можно, я сам убью его, Ник? — просвистел Убийца.

— Тоже копишь силу, как Циклоп? — поинтересовался я.

— И это тоже. А еще он мне не нравится. Он напомнил мне дом, который я потерял. И пытался натравить на тебя.

— А почему ты мне не сказал?

— Не хотел тебя расстраивать. Но он очень старался.

— Спасибо, что заботишься о моем душевном комфорте, — усмехнулся я.

А сам подумал, что это может быть еще одной ловушкой демона Жадности. Вдруг мы сейчас поспорим, кому его убивать, и поссоримся?

От демона, который смог перехитрить графа Орлова, можно ожидать всего, чего угодно.

— Так я убью эту тварь?

— Конечно, если тебе так хочется. Давай!

Одним сильным движением паук вспрыгнул на потолок. Пробежал по нему и сверху обрушился прямо на голову демона.

Щупальца бешено заметались в темноте коридора. Демон Жадности завопил. Его рев был похож на ледяной ураган — он чуть не сбил меня с ног.

Температура резко упала, стены коридора мгновенно покрылись инеем.

Убийца резко всадил ядовитые клыки в голову демона. Раз, потом второй!

По студенистому телу пошли волны судорог. Вой твари усилился, от него меня чуть не вывернуло наизнанку.

Но вот демон вздрогнул в последний раз и сдох. Я почувствовал это потому, как резко иссяк ментальный напор твари.

Ярко-красные, горящие как угли глаза, погасли и закрылись.

Убийца напряженно замер. Я ощутил, как он впитывал волну энергии умирающего демона, и не стал ему мешать. Пусть насладится своей победой!

Студенистая туша медленно оседала. Она как будто растворялась в окружавшей нас темноте.

Убийца зашевелился. Вскочил на потолок, перебежал ко мне и ловко спустился по стене.

— Спасибо, Ник! Это было важно для меня.

— На здоровье, Убийца, — кивнул я.

Через несколько минут от мертвого демона не осталось даже лужи на полу. Узкий коридор был совершенно свободен. В его дальнем конце я увидел слабый свет.

— Похоже, нам туда, — сказал я.

Не возвращаться же в вымышленную Цитадель. Или на выдуманный берег ненастоящей реки.

Убийца, ловко цепляясь когтями, пробирался по потолку коридора. Я неторопливо шел внизу, в лицо мне дул холодный ветер. Затем коридор превратился в скальный тоннель, а затем вывел нас на знакомую ледяную равнину, над которой кружились снежные вихри.

Еще несколько шагов — и перед нами затрепетал угольно-черный портал выхода.

Я подмигнул Убийце, развоплотил его и вышел из аномалии.

* * *

А вот теперь место еще больше стало похоже на Заповедный лес. Потому что между елок весело и жарко горел костер. У огня, лицом ко мне сидел Илья и жарил мясо, насадив его на сырые прутья.

Пахло так, что рот мгновенно наполнился слюной.

— Ну, наконец-то! — сказал Илья, увидев меня. — Император мне все нервы истрепал — требует, чтобы я срочно привез тебя к нему.

— Нет уж! — ответил я, садясь у костра. — Сначала мясо!

Глава 25

Император назначил мне встречу на десять часов утра.

Поэтому на рассвете в дверь моего флигеля постучал Илья. И это был не деликатный стук — Илюха грохотал кулаком в дверь так, что демоны в аномалиях вздрагивали.

— Барон, открывай!

— Ну? — буркнул я, открывая дверь.

— Баранки гну, — расхохотался мой беспощадный друг. — Ты что, голый спишь?

— А тебе какое дело? Чего надо?

— Я тебе костюм привез. Не в твоих же лохмотьях ехать к его величеству.

За широким плечом Ильи маячил заспанный Прохор.

— Давай сюда.

Я взял из рук Ильи чехол с костюмом и захлопнул дверь перед его носом.

— Барон! — возмутился Илья и снова забарабанил кулаками по несчастной двери. — Открой! Разговор есть!

— Подождет, — буркнул я, направляясь в душ.

Холодная, горячая, снова холодная, опять горячая. И в конце — ледяная, так, чтобы глаза на лоб полезли.

Ух, хорошо!

Я растерся жестким полотенцем. Выглянул в окно — Илья по-прежнему топтался на крыльце.

Я впустил его в дом и принялся одеваться.

— Давай, выкладывай, что тебя тревожит. Не из-за костюма же ты прикатил сюда в такую рань.

— Барон, мне намекнули, что император собирается сделать тебе предложение.

— Чего? — возмутился я.

— Службу он тебе хочет предложить, дубина! Мой тебе совет — не вздумай отказаться.

— Это еще почему?

— Потому что это император! От его предложений не отказываются!

— Я подумаю, — сказал я.

Только, чтобы Илюха отвязался.

— Подумает он! — возмутился Илья. — Ты соображаешь, что говоришь?

— Вполне.

Я одернул на себе белый китель с серебряным шитьем на рукавах и воротнике и повернулся перед зеркалом.

— Ну, как сидит?

— Отлично, — кивнул Илья.