Аристократ на отдыхе. Том 3

Но наткнулся на них сразу же. Кости лежали точно так, как я их оставил. Рядом был воткнут в снег обломок меча.

— Я никогда не видел его, — сказал Убийца, осмотрев кости. — Наверное, его убил мой Страж.

Скелет Стража возвышался неподалеку. От гигантского червя, которые плевался кислотой, осталась только вереница полукруглых, выбеленных ветром ребер — их было пар сорок, не меньше.

Выходит, червь был позвоночным — кем-то, вроде змеи.

А еще его скелет лишний раз подтверждал, что мы находимся в той самой аномалии Смерти.

Или в очень искусной копии?

— Интересно, откуда взялся этот ликтор, — задумчиво протянул я. — В прошлый раз я так и не успел разобраться. Спешил встретиться с тобой.

— У меня есть теория, — вмешался Умник.

— Излагай.

— Я думаю, что аномалии могут прорастать в разные миры — как грибница. Может быть, в этой аномалии есть выход в другой мир.

— Предлагаешь его поискать? — задумался я. — Почему бы и нет?

В отвесной скале чернел провал. Через него я когда-то добрался до пещеры, в которой прятался Убийца.

Но сейчас я пошел в другую сторону — в обход скалы.

Я сделал несколько шагов, и в воздухе повеяло теплом. Я почувствовал это особенно остро — порядком замерз, пока шагал через ледяную пустыню.

Можно было воспользоваться магией Огня, чтобы согреться, но чутье подсказывало мне, что делать этого не стоит.

Я не хотел спугнуть демона, который заманивал меня в ловушку.

Воздух потеплел. В низких сплошных облаках появились разрывы, через которые проглядывало голубое весеннее небо. Ощутимо пригревало солнце — самое обычное солнце нашего мира. Жесткий снег превратился в мокрую кашу, а потом и вовсе исчез. Под ногами зашуршали прошлогодние листья.

Еще несколько шагов — и они сменились сочной зеленой травой. Облака бесследно исчезли, в солнце светило в небе совершенно по-летнему.

Пахло хвоей и лесными цветами.

Я вышел на песчаный обрыв, под которым лениво текла неширокая лесная река. На поверхности темной воды лениво закручивались крохотные водовороты, похожие на водных элементалей. Над водой роилась мошкара. У противоположного низкого берега в зарослях кувшинок плескалась рыба — похоже, окуни гоняли мальков. Из-под обрыва стремительно выпорхнула длиннокрылая ласточка и понеслась над самой водой.

Я наклонился и увидел в высокой траве россыпи спелой лесной земляники. Осторожно, чтобы не раздавить, сорвал одну ягоду и положил ее в рот, ощутил сладкий вкус и крохотные семена, которые вечно застревают в зубах.

Я узнал эту речку.

На ее берегу прошло мое детство.

Только в моем детстве я никогда не гулял по берегу речки Куньей с демоном. А сейчас Убийца был здесь — абсолютно реальный огромный паук. Он и не думал никуда исчезать.

Значит, мы все еще были в аномалии.

Я сорвал несколько ягод и протянул их Убийце:

— Хочешь попробовать?

Демон взял ягоды.

— Вкусно, но необычно, — вежливо просвистел он. — Где мы?

— У меня дома, — улыбнулся я. — Теперь ты у меня в гостях.

— Ты знаешь, в какую сторону идти?

— Конечно.

Мы пошли вниз по течению. За поворотом я увидел знакомые старые ивы — развесистые, с толстыми кривыми сучьями и длинными узкими листьями, которые склонялись к самой воде.

Между ивами висели качели.

Эти качели сделал наш шофер Федор. Привязал между ивами толстую веревку и закрепил на ней дощечку с двумя отверстиями.

Сейчас на качелях, счастливо улыбаясь, раскачивался какой-то мальчишка.

Глядя на него, я вспомнил, как замирало сердце, когда качели взлетали высоко над обрывом — прямо в небо.

— Осторожно, Убийца! — шепнул я демону. — Не напугай его!

Но было поздно. Мальчишка нас увидел.

Вместо испуга на его лице появилось удивление. Чиркая грязными босыми пятками по вытоптанной земле, мальчишка остановил качели. Спрыгнул и подошел к нам.

— Привет! — улыбаясь, сказал он.

Волосы у него были темные, а глаза — голубые.

У меня даже голова закружилась — так он был похож на меня.

— Это у тебя демон? — спросил мальчишка, с любопытством глядя на Убийцу. — Настоящий?

— Да, — ответил я и почувствовал, что мои губы внезапно пересохли.

— А можно его погладить?

— Убийца, тебя можно погладить? — поинтересовался я.

Демон не успел ответить. Худая детская ладонь уже бесстрашно опустилась на его спину, поросшую редкими жесткими волосами.

— Колется, — удивился мальчишка.

А потом кивнул мне:

— Покачайся, если хочешь. Мне не жалко.

Я осторожно сел на качели, проверяя — выдержат ли они тяжесть моего тела. Взялся за жесткие веревки и оттолкнулся от земли. Широкие пыльные лопухи возле ив повалились вниз, под ногами блеснула речная вода. Толстые ивовые сучья еле слышно скрипели, но не ломались.

Качнувшись несколько раз, я остановил качели.

— Понравилось? — спросил меня мальчишка.

— Да, — честно ответил я.

— Ты ликтор? Отец говорит, что я тоже стану ликтором, когда вырасту. У меня и меч есть — почти, как у тебя.

Он наклонился и вытащил из лопухов деревянный меч, выструганный из толстого орехового прута.

— Хочешь подержать?

Я взял меч. Дерево было гладким, его заботливо выскоблили краем стекла, чтоб не осталось заноз и задиров. На рукояти была оставлена темная кора — еще совсем свежая.