Аристократ на отдыхе. Том 3

— Никита! — раздался из глубины квартиры возмущенный голос Гриши. — Каких демонов ты появляешься так неожиданно, да еще не один? Я только что из ванной!

— Тогда натягивай штаны и принимай гостью, дружище! — засмеялся я.

— А ты куда?

— А у меня неотложное дело.

— Никита, ты уходишь? — встревожилась Наталья Николаевна. — Я… я не успела тебя поблагодарить.

— Еще успеешь, — улыбнулся я.

— Когда я спросила тебя, можешь ли ты остаться, я имела в виду…

Она беспомощно замолчала.

— Я скоро вернусь, и мы непременно продолжим разговор, — сказал я. — А сейчас мне пора.

— Тогда я буду ждать, — кивнула девушка.

Я ободряюще подмигнул ей и шагнул в Тень.

Глава 24

Я снова шел в глубокой Тени. Где-то наверху шумел огромный город. Неслись по проспектам потоки автомобилей, лязгали железными колесами трамваи.

А здесь было тихо и спокойно — словно на морском дне.

Даже уши закладывало от тишины.

Цвета потускнели, мир подернулся зеленоватой дымкой. Только Тени выделялись резкими черными пятнами.

— Так что ты хотел предложить, Убийца? Как нам найти демона, который все это устроил?

— Я думаю, что он сам тебя найдет, — просвистел демон Смерти. — Надо только дать ему возможность.

— Почему ты так считаешь? — удивился я. — Сейчас для него самый лучший выход — это забиться в укромный угол, сидеть тихо и надеяться, что я про него забуду.

— А ты забудешь? — усмехнулся Убийца.

Его голос по-прежнему звучал как леденящий душу свист. Но я различил в нем усмешку.

Восьмилапые демоны!

Смерть с чувством юмора.

— Он не считает, что проиграл, — помолчав, сказал Убийца. — Но ты его разозлил.

— Сломал любимые игрушки, — засмеялся я.

— Ну, да, — невозмутимо подтвердил демон Смерти. — И теперь он начнет охотиться за тобой.

— А ты предлагаешь дать ему шанс? Как?

— В этом мире он до тебя не дотянется. Надо войти в аномалию.

— Логично, — кивнул я. — Тем более, что аномалию мне искать не надо. Ее можешь открыть ты.

— Да, — согласился Убийца.

— Осталось найти укромное место, где нам никто не помешает, — заключил я. — Подальше от городских улиц и вообще от людей. Ну что, попробуем!

* * *

Подходящее место нашлось в лесу, к северу от Столицы. Я забрался в самую чащу — подальше от дорог и тропинок. Даже случайные грибники не забредали сюда. Я понял это, когда увидел под резными листьями папоротника россыпь оранжевых шляпок.

Подосиновики, надо же!

Может, наплевать на демона и насобирать корзинку грибов? Я ведь в отпуске.

Я весело хмыкнул.

Суетливый поползень пробежал вниз головой по стволу толстой ели. Глянул на меня блестящим глазом, вспорхнул и перелетел на другое дерево.

Вдалеке размеренно стучал дятел. Вот дрогнула и закачалась еловая лапа, сверху упала сухая шишка. Белка, что ли?

— Открывай аномалию, Убийца! — скомандовал я.

Между еловыми стволами появился и затрепетал угольно-черный портал. Я вздрогнул — эта картина точь-в-точь напомнила мне Заповедный лес. Не хватало только серебристого пикапа с эмблемой Ордена на двери и хмурого Ильи, недовольного моим решением закрывать аномалию в одиночку.

А, нет!

Тогда еще костер горел, весело потрескивая дровами. Пахло дымом, он поднимался вверх и застревал в верхушках елок.

— У тебя хорошее настроение, — заметил Убийца. — Именно то, что нужно, чтобы найти этого демона.

Я покачал головой, стряхивая наваждение, и шагнул в портал.

И оказался в ледяной пустыне — точно такой же, как и в первый раз, когда я попал в аномалию Смерти. Холодный ветер швырял в лицо пригоршни жестких снежинок и гнал над головой низкие серые облака.

Ветер закручивал в воздухе маленькие снежные вихри. Мне показалось, что сейчас из них вынырнут голодные демоны, похожие на крыс, и вцепятся в меня.

— Это демон, Ник! — прошелестел Убийца. — Он играет с тобой.

Голос демона Смерти слился с завыванием ветра.

— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Долго играть ему не придется. Рано или поздно вылезет.

Вдали, как и в прошлый раз чернели невысокие горы. Я пошел к ним — возможно, именно там и найдется демон. Похоже, ему нравилось играть с моими воспоминаниями.

Как говорил Убийца? Все наивысшие демоны обладают способностями Менталов?

— Никита, ты можешь меня воплотить? — спросил Убийца.

— Конечно. Хочешь побыть дома?

— Если ты не против.

В голосе демона я услышал нетерпение.

— Да с чего бы! Гуляй себе на здоровье!

Я щелкнул пальцами, и рядом со мной появился гигантский восьмилапый паук с фиолетовыми глазами и зубастыми жвалами.

— Хорошо! — мечтательно протянул паук, глядя глазами сразу во все стороны.

— Только далеко не убегай, — улыбнулся я, — Чтобы не потеряться. Слушай, значит, это не ты сделал аномалию похожей на настоящую?

— Нет, — просвистел Убийца. — Но мне она тоже кажется моей родной аномалией. Даже мурашки по спине бегут.

— Ты же паук! — удивленно хмыкнул я.

— Ну, и что? — возразил Убийца. — Спина-то у меня есть. Помнишь, ты в прошлый раз спрашивал про какого-то погибшего ликтора?

— Было дело, — припомнил я.

— Ты помнишь место, где его нашел?

— Недалеко от твоей пещеры. Сейчас покажу.

Я сомневался в том, что смогу найти останки мертвого ликтора. Наверняка, их давно замело снегом.