Аристократ на отдыхе. Том 5

— Верю, — твердо сказал я. — Что-то такое я и предполагал.

Я соврал, ничего подобного я не предполагал. Но хотел успокоить девушку, и у меня получилось.

— Умник, ты внимательно слушаешь? — на всякий случай спросил я демона-менталиста. — Она говорит правду?

— Да, — ответил Умник. — Но это удивительная история.

— Что было дальше? — ободряюще улыбнулся я.

— Я очень испугалась. А Леша… его как будто кто-то схватил за ворот и потащил. По ступенькам, прямо вниз головой!

— По ступенькам? — переспросил я. — В подвал?

— Не знаю. Мы были на втором этаже, там моя комната. Потом я услышала, как внизу разбилось стекло. Шагнула к лестнице, и мне стало плохо… Я упала.

Маша снова жалобно всхлипнула.

— Упала по ступенькам?

— Наверное. Я не помню. Вот!

Она закатала рукав кофты и показала мне едва зажившие тонкие порезы на левом предплечье. Выше порезов, почти у самого локтя я увидел большой синяк.

— Там на полу были осколки стекла.

— Сейчас, пожалуйста, вспомни точно. Трубецкой никуда не исчезал? Ты все время его видела?

Я спросил это потому, что заподозрил работу умелого мага Тени. Опытный теневик вполне мог утащить Трубецкого в глубину Теней и там лишить его возможности сопротивляться.

— Нет, я все время видела его. Его тащили, а кровь из его головы… она капала на ступеньки. И подошвы… к ним грязь прилипла.

Маша жалобно всхлипнула.

Значит, маг Тени отпадает. С поправкой на состояние свидетельницы.

— А когда появился Николай Степанович?

— Я не знаю. Мне было так холодно и страшно. Дедушка сказал, что вызвал жандармов. Велел ничего им не говорить, только побольше плакать.

В подтверждение своих слов она опять заплакала, опустив голову. Слезы капали из-под ее упавшей на лицо челки.

— Глупо, — осуждающе покачала головой Аня. — Надо было сразу сказать жандармам про призрака. Тогда бы Николая Степановича не арестовали.

— Вы… Вы тоже так думаете?

Маша, всхлипывая, подняла голову и посмотрела на меня.

Я покачал головой.

— Нет. Жандармов насторожили бы твои порезы и синяки. Скорее всего, тогда бы они арестовали тебя. Так что твой дедушка все сделал правильно. Он тебя спас.

— А вы спасете его?

— Непременно. Идите, устраивайтесь.

* * *

Мы с Кирой пошли в баню последними. И после парилки отдыхали в большой купели с теплой водой, которая стояла прямо на улице.

В черном небе ярко светили августовские звезды. Тусклый магический фонарь отражался в темном оконном стекле и тоже казался звездой.

Из-за дома слышались неразборчивые голоса — Иван с девушками жарили мясо на углях прогоревшего костра и весело болтали. Аня даже смеялась — резким, хрипловатым смехом.

Иногда в их разговор вклинивался уверенный бас Ильи. Он приехал час назад и тоже решил посидеть с ребятами.

— Чем займешься завтра? — спросила меня Кира. Из воды торчала только ее голова.

— Постараюсь успеть все, — улыбнулся я. — Надо проведать в лечебнице князя Голицына — не загрыз ли его собственный демон. Потом навести Луку Ивановича и поговорить с ним о Видящих магах. А в промежутке хочу заглянуть в магическую академию и познакомиться с ректором. Это ведь он попросил тебя заняться делом Лабуаля?

— Да, — кивнула Кира. — Но в этом нет ничего удивительного. Сергей Васильевич давно знаком с профессором Лабуалем. Да и меня он хорошо знает. Рассказать тебе о нем?

— Не нужно, — улыбнулся я. — Даже если ректор вне подозрений, мне надо расспросить его о Трубецком. Очень уж сильно обаяние парня подействовало на внучку профессора.

— Думаешь, тут замешан какой-то демон? — спросила Кира.

— Кто его знает, — задумчиво ответил я. — Трубецкому не просто перерезали горло. Ты сама сказала, что его утащили в подвал и провели какой-то странный ритуал. Точно!

Я подскочил, и вода из купели выплеснулась на траву.

— Что случилось? — спросила Кира.

— Надо рассказать о ритуале Виктору. Помнишь, священник из Пчелиной Дачи? Я тебе про него рассказывал. Любитель истории. Может быть, он что-то знает.

— Напряженный отпуск у тебя получается, — виновато сказала Кира. — И все из-за меня.

— Почему из-за тебя? — удивился я.

— Это я попросила тебя помочь. Никита, мне очень важно разобраться в этом деле.

— Значит, разберемся, — улыбнулся я. — Мне тоже интересно.

— Спасибо!

Кира потянулась ко мне и мокрыми руками обняла меня за шею.

И тут из темноты послышалось смущенное девичье хихиканье.

— Целуйтесь, целуйтесь, — услышал я голос Ани. — Мы не смотрим. Только дров для костра возьмем и все. Где тут поленница?

Глава 7

Тук!

Тук!

Тук-тук!

Как будто совсем рядом кто-то заколачивал крохотные гвозди маленьким молоточком.

Я вынырнул из утренней дремоты и приоткрыл глаза.

По подоконнику открытого настежь окна деловито бегала серая лесная синица с черной шапочкой на макушке. На бегу она с размаху била острым клювом в подоконник.

Тук!

Тук!

Я прищурился и различил на белой краске быстро двигающуюся темную точку.

Паук! Синица ловила маленького домашнего паука, а он мужественно уворачивался. Паук стремился добраться до своего убежища — широкой щели между рамой и подоконником. Но шансов у него не было. Не в добрый час он выбрался на открытое пространство.