Аристократ на отдыхе. Том 5

Никто не смог бы здесь выжить. Холод этого мертвого мира очень быстро высасывал жизненную энергию.

Я понял это мгновенно.

И все же, странным образом, я все еще жил. Как будто тонкий непроницаемый барьер отделил меня от мертвого мира. А внутри ожил и замерцал мой собственный источник Жизни. Неугасимая искра магического Дара.

— Почему ты не умоляешь меня о пощаде? — удивился призрак. — Ты же вот-вот умрешь!

Я покачал головой.

— Вряд ли.

— Ты… ты уже мертвый? Ты умирал уже?

А ведь я, и в самом деле, уже умирал. Давным-давно, в пещере демона Смерти. Умер, но остался жив и переместился во времени.

Вот откуда взялся барьер между мной и миром смерти. Этот мир признал меня за своего.

Я ощутил бродившие в непроглядной темноте смутные тени. Это было бы жутко, если бы я давным-давно не разучился бояться.

Я понял, что это призраки. Навсегда заблудившиеся в этом мире мертвецы.

— Как видишь, не все живые умирают в твоем мире, — сказал я призраку. — И у тебя могут найтись враги с такими же способностями. А теперь смотри!

Я поднял руку, и с неба тихо посыпался абсолютно черный снег. Он царапал окружающую нас темноту, оставляя на ней длинные белые черточки.

Как будто стирал мир Призраков вместе со всеми его обитателями.

Магия Смерти. Равнодушная и беспощадная.

— Нет! — в ужасе закричал призрак. — Что ты делаешь?

Я щелкнул пальцами, и черный снег прекратил падать.

— Я тебе не враг, — сказал я призраку. — И не трону твой мир. А вот демон, о котором я говорю, может вас не пожалеть. Впрочем, я все равно его найду, рано или поздно. Даже без твоей помощи. А теперь идем отсюда.

— Ты не можешь выйти сам? — поразился призрак.

— Я не вижу дороги, — признался я. — Но это неважно. Чтобы выйти из неприятного мира, достаточно просто уничтожить его.

— Не надо! — взмолился призрак. — Идем, я выведу тебя!

И снова протянул мне руку.

Мы мгновенно вернулись в августовскую ночь на берегу пруда. Вода поблескивала в свете звезд, особняк Вознесенского возвышался темной громадой.

Призрак без сил опустился на стул.

— Ты и меня мог убить?

Я равнодушно пожал плечами.

— Наверное. Но я тебе не враг. Ладно, если тебе больше нечего сказать, то я пойду. Время позднее.

— Подожди, — хриплым голосом остановил меня Митрофан Аникеевич. — Присядь.

Я сел, терпеливо глядя на него. Ну, и сквозь него заодно.

— Твоя сила ужасает, — искренне сказал призрак.

От его ворчливой задиристости не осталось и следа.

— И ты говоришь, что кто-то еще может разрушить мир Призраков?

— Не знаю, — честно ответил я. — А проверять не хочется.

— И мне не хочется, — кивнул Митрофан Аникеевич. — Я помогу тебе его найти. Постараюсь.

— Как? — спросил я.

— Поговорю с другими призраками, — ответил предок рода Вознесенских. — Правда, на это потребуется время. Многие призраки теряют рассудок, попадая в ледяной мир. С ними бесполезно говорить. Но всегда найдется кто-то, кто что-нибудь знает.

— Хорошо, — кивнул я. — Это будет очень кстати. Я и без того, благодаря тебе, узнал сегодня много нового. Спасибо.

— Я слышал, что вы с Лукой говорили о каком-то обряде, — нахмурился призрак. — Вроде бы того несчастного не просто убили.

— Да, — кивнул я. — Ему перерезали горло и кровью нарисовали на полу какой-то знак, похожий на пентаграмму.

— Я слышал об этом, — медленно кивнул призрак. — Так раньше казнили Одержимых. В старые времена, еще до того, как появился Орден Ликторов.

— Ты настолько старый? — удивился я.

— Да, — гордо ответил Митрофан Аникеевич. — И тот, кого ты ищешь, тоже старый. Чем призрак старше, тем он сильнее. А только сильный призрак может зарезать человека. Поговори с кем-нибудь из священников.

— Зачем? — удивился я.

— Это они боролись с Одержимыми, пока не появились ликторы.

Глава 12

— Устал, — признался призрак Митрофана Аникеевича.

Он сгорбился на плетеном стуле, зажав бесплотные ладони между коленей.

— Ума не приложу, как ты выжил в мире Призраков.

Честно говоря, на меня тоже навалилась усталость. За плечами был длинный и трудный день. Я провел ладонью по лбу и с удивлением понял, что вспотел. Это несмотря на леденящий холод, который царил в мертвом мире.

А еще я чувствовал, что призрак хочет о чем-то меня спросить, но не решается.

— Митрофан Аникеевич, — улыбнулся я. — Ты не будешь против, если я искупаюсь?

Предок рода Вознесенских с удивлением посмотрел на меня.

— Купайся, — кивнул он.

И с тоской добавил:

— Я тоже любил ночью окунуться… пока был жив.

Я сбросил с себя одежду и подмигнул призраку:

— Постережешь вещи, чтобы львы не утащили?

Затем коротко разбежался и прыгнул в теплую, нагревшуюся за день воду.

Ух!

А когда вынырнул и отфыркался, то обнаружил, что призрак висит прямо передо мной, у самой поверхности воды.

В этот момент он очень сильно напоминал клочок ночного тумана.

— Никита Васильевич, — нерешительно начал он, когда я неторопливо поплыл к середине пруда, — как мне защитить Луку и Александра?

Так вот что его мучило!

— Я думаю, что они в безопасности, Митрофан Аникеевич, — честно сказал я, раздвигая ладонями воду. — А вот ты — нет. Призрак, которого я ищу, способен забирать других призраков. И я не знаю, куда он их уводит.