Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Теперь они оказались зажатыми между молотом и наковальней. Две неумолимые силы плющили остатки их армии, превращая ее в месиво из костей и крови. Визжание падающих с неба гарпий перекрывало рев умирающих демонов. С грохотом рушились драконы Воздуха, давя телами своих союзников. Огненные брызги взлетали в закопченное небо, удушливо пахло серой и гарью.

Шаг.

Вдох.

Уклонение.

Удар!

Ваня Торопов первым пробился к темному порталу. Шагнул к него, но угольно-черная пленка спружинила и отбросила ликтора. Он едва не угодил в пасть умирающего дракона. Циклоп вовремя хлестнул огненной плетью, и голова дракона слетела с длинной шеи.

— Нам туда не пройти! — крикнул мне Илья.

— Да, — кивнул я. — Оставайтесь здесь и постарайтесь выжить. Живчик!

Новая волна колючих зарослей поднялась из земли, охватывая нас защитным барьером.

— Демоны, вы тоже остаетесь. Ваша задача — защитить людей. В портал пойду только я.

Это не было бравадой. Сверхдемон собирался встретиться со мной лицом к лицу.

— Я пойду с тобой, — просто сказал Акум. — Эта тварь почти убила мой мир. Я должен его остановить.

Не споря с иномирным ликтором, я шагнул в портал. Черная пленка покорно расступилась, пропуская меня. Волна звенящей злобы толкнула в грудь, и я пошатнулся. Но магия Земли, которой я усилил тело, помогла устоять на ногах.

— Где мы? — изумленно оглядываясь, спросил Акум.

Место, в котором мы оказались, напоминало небольшую пещеру. Нас окружала плотная, неимоверно густая тьма. Изредка по ней пробегала легкая рябь. Тьма сокращалась, словно мускулы живого организма.

Пещера была пуста.

— Где мы, ликтор? — снова спросил Акум.

Его трехпалая рука крепко держала меч.

— Вы во мне, — ответил Акуму равнодушный голос.

Голос звучал из пустоты. Словно сама Тьма говорила с нами.

— Вы сами пришли ко мне и принесли источник Жизни. Все, как я и ожидал.

— Где ты? — спросил я. — Покажись!

Тьма заколыхалась, словно смеясь над моими словами.

— Я везде, ликтор. Я был всегда, и буду всегда. Ты пришел меня убить?

— Да.

— Так я и думал, — ответил голос. — Но вместо этого ты подаришь мне жизнь. Ты сам принес ее сюда, и я заберу ее.

Голос замолчал.

Я тоже не стал тратить слова понапрасну. Вместо этого ударил мечом по стене пещеры. Тьма оттолкнула клинок, и он чуть не вылетел у меня из рук.

— Вся магия принадлежит мне, — сказал голос. — Магия Огня и Воды, магия Воздуха и Земли. Аномальный металл, из которого выкован твой клинок, тоже создала моя магия. И демон Огня, сидящий в твоем клинке, тоже ее порождение. Чистые стихии, прекрасные в своей гармонии. Я думал, что так будет всегда. Но я ошибся.

— Что же случилось? — усмехнулся я.

— Жизнь. Из переплетения стихий невероятным образом появилась жизнь. Старая магия породила новую. Ты знаешь, что такое жизнь, ликтор?

— Расскажи, — предложил я, оглядываясь по сторонам.

— Это неистребимая зараза, которая нарушает гармонию. Она непрерывно меняется, и порождает все новую и новую магию. Нарушает равновесие. Едва появившись, жизнь начала умирать. Так возникла магия Смерти. Жизнь начала думать и осознавать себя, так появилась ментальная магия. Это хаос, ликтор!

— Даже если и так, то что ты можешь с этим поделать?

— Есть один способ, — усмехнулся сверхдемон. — Я заберу магию Жизни себе. Сделаю ее своей частью. Прорасту аномалиями во все миры, найду все источники. Впитаю их в себя и убью. И тогда мир снова станет неизменным. Я начну с вас.

Стены пещеры снова дрогнули. Моего лица коснулся невидимый ветер. Вцепился в кожу бесчисленными острыми когтями, и я почувствовал, что меня выворачивает наизнанку.

Серебристые магические нити потянулись из моего тела, впитываясь в окружающую Тьму.

— Отдай мне все, — приказал голос. — Все, до последней капли!

Истекая магией, я увидел, что происходит с Акумом. Серебристые нити вытекали из него. Лицо иномирного ликтора уродовала гримаса боли.

— Источник и зародыш, — сказал сверхдемон. — Отличное начало!

Не устояв на ногах, Акум упал.

— Эта тварь оживает, — прошептал он. — Понимаешь, ликтор?

Смысл слов Акума с трудом доходил до меня. Все заглушала боль. Она раздирала меня даже не на части — на отдельные клетки, на атомы, на частицы. Все силы уходили на то, чтобы просто стоять на ногах.

— Необычное ощущение, — причмокнув от удовольствия, сказал сверхдемон. — Жить и чувствовать — это странно и приятно. Спасибо за чудесный подарок, ликторы!

Мне показалось, или непроглядная Тьма вокруг посветлела?

— Неживое нельзя убить, — не обращая на него внимания, прошептал Акум. — А живое — можно. Ты сможешь, ликтор!

И тут до меня дошло.

Серебристые нити магии Жизни все еще тянулись из моего тела. Источник пока держался, но я понимал, что он не бесконечен.

Превозмогая боль, я поднял руки и вызвал магию Смерти. Хлопья черного снега медленно полетели вниз. Они уничтожали реальность, оставляя на ней длинные косые царапины. Как тогда, в Мире Призраков.

Магия Смерти смешалась с магией Жизни. Серебристые нити потускнели, теперь по ним сочился яд.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросил сверхдемон.

— Ты стал живым, — ухмыльнулся я. — А теперь станешь мертвым.