Аристократ обмана

– Если вы считаете, что так нужно… Пойдемте со мной, – взяв ключ, администратор вышел из-за стойки и направился по коридору.

Гостиница представляла собой живейший пример итальянского палаццо, где на первом этаже размещались служебные помещения. На втором этаже – парадные комнаты и залы для особо состоятельных гостей, а вот на третьем селились менее взыскательные клиенты.

– Проходите, – распахнул администратор номер гостиницы.

Господин Варнаховский не мог отказать себе в удовольствии и занял лучший номер в гостинице. Через большие арочные окна, добираясь даже в самые отдаленные уголки комнаты, с улицы шел свет. В дополнительном освещении не было нужды, но служка, что неотступно топал следом, уже запалил огонь и торжественно установил канделябры с дюжиной разветвлений, занятых высокими свечами, на широкий стол.

Зал выглядел пустым. Никаких вещей, что могли бы указывать на проживание гостей. Прошли в спальную комнату – та же история! Пусто!

Открыв шкаф, комиссар увидел два громоздких дорожных чемодана. Приподняв один из них, убедился, что он невероятно тяжел.

– Это чемодан Варнаховского?

– Именно так, – ответил метрдотель и, улыбнувшись, добавил: – Господин Варнаховский сказал, что в них лежат слитки золота. Он такой невероятный шутник!

Начальник полиции едко хмыкнул:

– Не могу не согласиться с вами. Я это уже понял.

Неожиданно сделавшись серьезным, администратор продолжил:

– Хотя кто знает этих русских. Может, там и в самом деле лежит золото. Не посмотришь ведь…

– Отчего же не посмотришь? – нахмурился начальник полиции. – Еще как посмотришь! Открывайте!

– Вы предлагаете взломать замки? – Глаза администратора расширились от ужаса, он всегда избегал нарушений. – Господин Варнаховский, увидев взломанные замки, наверняка устроит грандиозный скандал и будет прав!

– А у вас имеются ключи? – парировал начальник полиции.

– Могут быть неприятности, даже если вы откроете чемоданы ключами.

– Неприятности в первую очередь будут у вас, если вы не пожелаете подчиниться полиции!

– В таком случае вся ответственность ложится на вас, господин комиссар, – сдался администратор. – Патрик! – обратился он к служке, продолжавшему стоять за спиной начальника полиции. – Сделай нам любезность, вскрой чемодан!

– Слушаюсь, господин управляющий! – охотно выдвинулся вперед швейцар.

Вытащив из кармана тонкую, будто шило, отвертку, он сунул узкое жало в небольшую замочную скважину, немного пошуровал, затем слегка надавил и повернул его по часовой стрелке. Раздался отчетливый щелчок. Так же проворно он открыл второй замок.

Всмотревшись в верткие пальцы швейцара, комиссар полиции невольно нахмурился – тот вскрывал замки с завидной легкостью, как если бы в «Гранд отеле» это была его основная специальность. У Кошона невольно возникли сомнения относительно его настоящей деятельности.

– У вас ловко получилось, – буркнул комиссар.

– В отеле случается разное; некоторое постояльцы теряют ключи, приходится помогать.

– Разумеется.

«Надо будет присмотреться к этому швейцару повнимательнее», – решил для себя начальник полиции.

Склонившись над крышкой чемодана, швейцар в этот момент напоминал факира, исполнявшего какое-то таинство. Комиссар обратил внимание на то, что Филипп даже открыл рот, как если бы ожидал, что из приоткрытой щели выпорхнет голубь или выползет какая-нибудь ужасная тварь.

Швейцар откинул крышку.

– И это вы называете слитками золота? – едко поинтересовался комиссар.

Удивить все-таки удалось – на дне чемодана аккуратно были уложены кирпичи.

– Знаете ли… Кто бы мог подумать, – управляющий выглядел обескураженным. Вытащив из нагрудного кармана белоснежный платок, он промокнул взмокший лоб. – А ведь на первый взгляд…

– Открывайте второй чемодан, – столь же строго распорядился комиссар.

– Секундочку, господин комиссар, – охотно отозвался швейцар. По всему видать, он понемногу входил во вкус.

Просунув отвертку в замочную скважину, швейцар столь же быстро открыл один замок, звонко щелкнув пружиной где-то внутри, а потом так же энергично взялся за другой.

Открыв крышку чемодана, швейцар отошел немного в сторонку.

– Взгляните, господин полицейский.

На дне чемодана в прежнем аккуратном порядке лежали все те же темно-коричневые кирпичи.

– Что вы на это скажете? – повернулся Кошон к управляющему, который уже в который раз промокал лоб белым платком.

– Даже не знаю, что вам ответить… Полагаю, что господин Варнаховский… или кто он там… Мошенник!

Не сказав более ни слова, комиссар заторопился из комнаты.

– Но кто заплатит за номер? – в отчаянии выкрикнул управляющий.

– Полагаю, вы лучше знаете ответ, – не оборачиваясь, отозвался комиссар.

Отставая на шаг, пыхтел заместитель. «Надо бы ему скинуть с десяток фунтов, глядишь, был бы порасторопнее», – зло подумал комиссар.

Быстрым шагом вышли из гостиницы. Перед дверьми, как и во всяком палаццо, был разбит большой сад с аккуратными очерченными аллеями. А уже за садом находилась небольшая площадка для карет.