Аристократ обмана

Сбежав по ступеням вниз, Кошон оказался подле небольшого фонтана, заросшего широкими листьями, за которыми прятались дикие утки. Здесь, вблизи гостиницы, они чувствовали себя куда уютнее, чем где-нибудь на речных просторах. Дорогу начальнику полиции пересек небольшой утиный выводок, и мамаша, громко прокрякав, подогнала нерадивую малышню.

– Вот что, Филипп, – посмотрел комиссар на заместителя. – Видно, этот Варнаховский мошенник, каких мало. Телеграфируй во все близлежащие города его детальные приметы, пусть его немедленно арестуют!

И тут комиссар вспомнил утреннюю депешу о том, что гражданин Российской империи Леонид Варнаховский объявлен в национальный розыск. В ней также говорилось о том, что в настоящее время он, предположительно, проживает во Франции, возможно, на Лазурном побережье. Аферист в совершенстве владеет французским, английским и немецким языками и зачастую выдает себя за гражданина этих стран. Характерные приметы: на подбородке небольшой, но глубокий шрам, какой обычно остается от пореза шпаги. Уж не поэтому ли он отпустил бороду? Комиссар Кошон невольно поморщился: досадно, что он позабыл об этой депеше. Проклятый «граф» его просто околдовал!

– Слушаюсь, господин комиссар.

Глава 24 Вас дожидается правосудие

Остановились лишь однажды у небольшой таверны, в которой, вопреки ожиданию, оказалась весьма сносная еда и мягкая кровать. Так что после шести часов сна Варнаховский с Элиз чувствовали себя хорошо отдохнувшими. Евдоким восседал на козлах, кажется, не спал вовсе: напоил и накормил коней, проверил у них копыта и, заприметив две разбитые подковы, распорядился перековать. Только перед самым отъездом он позволил себе немного прикорнуть прямо за столом, а потом, купив где-то кулек каленых семечек, ходил по подворью и, лузгая их, плевал кожурки во все стороны и терпеливо дожидался, когда наконец пробудятся хозяева.

А ранним утром, когда рассвет едва пробился через белесую дымку облаков, решено было тронуться в дорогу.

На одной из горных дорог, разделенных карабинерами на ряд застав, их остановил полосатый шлагбаум. С правой стороны дороги, повисая над пропастью, стояла средневековая крепость, очевидно, служившая во времена первых крестовых походов убежищем от воинственно настроенных соседей. С левой стороны – скальная поверхность, убегающая в поднебесье, она была настолько высока, что невозможно было задрать голову без риска остаться без шляпы. Назад не поворотить, что само по себе могло насторожить карабинеров. Оставалось принять беззаботный вид и колесить дальше.

– Что будем делать, хозяин? – приостановившись, спросил Евдоким.

– Держись непринужденно, как и всегда, – сказал Варнаховский. – Я сам буду говорить.

Лошади заторопились малой рысью, энергично взбрасывая длинные гривы. Подле шлагбаума с карабинами за плечами стояли солдаты, цепко поглядывая на подъезжающую карету.

Собственно, за прошедшие сотни лет мало что изменилось: дорога оставалась прежней, даже форпост находился на том же самом месте, что и тысячу лет назад. В крепости все те же недоверчивые глаза, в которых прочитывается решимость применить оружие при первой же опасности. Вот только в этот раз вместо мечей в их руках были оружья.

Экипаж остановился точно перед шлагбаумом. Варнаховский, распрямив спину, вышел из кареты, всем своим видом демонстрируя раздражение. Карабинеры, увлеченные беседой, казалось, не замечали подъехавшей кареты, и только когда он нарочито громко произнес: «Господа карабинеры, не будете ли любезны поднять шлагбаум?», они разомкнулись, и один из них – плотный, лет сорока пяти унтер-офицер, с пышными ухоженными усами, намеренно неторопливо подошел к нему и лениво потребовал:

– Будьте так любезны, покажите свои документы.

– Это что за новость? По какому такому праву? – попытался возмутиться Леонид.

Карабинер, как будто потеряв к нему интерес, столь же медленно отошел к приятелям с твердым намерением продолжить прерванный разговор.

– Чертова кукла! – выругался Варнаховский. – Господин карабинер, вот мой паспорт. – Вытащив из сюртука документ, он протянул его служивому. – Я буду жаловаться на ваш произвол! Мне нужно срочно ехать в Париж к министру внутренних дел, а вы меня задерживаете!

Взяв паспорт, карабинер не спешил его открывать. За время своей долгой службы он сталкивался с самыми разными людьми, некоторые из них были облечены значительной властью, а потому подобными угрозами его не пронять.

– Только ведь сейчас господина министра в Париже нет, если вы не знаете, – невозмутимо сказал карабинер.

– И где же он?

– В настоящее время он находится вместе со своей семьей в Сан-Ремо.

– Для меня это новость… А ведь мы с ним договаривались повстречаться именно в Париже.

Взяв паспорт, карабинер вяло полистал страницы, затем произнес все тем же невыразительным голосом:

– Господин граф, прошу зайти в пункт.

– Это еще зачем? – встревоженно спросил Варнаховский.

– Вам не стоит беспокоиться. Это всего лишь пустая формальность. Сейчас у нас новые правила прохождения дороги. Вы должны расписаться в книге учета.