Аристократ с юга

– Поверьте, если бы я смог, то не стал бы этого делать, – сказал Аринэль. – У меня просто не было выбора.

Айна посмотрела на него, слегка склонив голову и чуть прищурившись. Она стояла боком к солнцу, отчего его лучи, просвечивая через волосы, делали их этаким ореолом. Под этим углом Айна выглядела просто потрясающе. Аринэль против воли ощутил, как в груди стало тепло. Да, все-таки воистину, умелая женщина может растопить даже айсберг.

– Получается, что в какой-то мере вы защитили и меня, эр Аринэль, – произнесла Айна, неторопливо и… ласково? – Я тоже в тот день была в Арантоне.

«Да, так и тянет ответить, что я с удовольствием защитил бы еще. Но, поигрались и будет».

– Уверен, у такой красивой женщины, как вы, достаточно защитников, – ответил Аринэль с легкой улыбкой. – Даже не считая того счастливчика, который надел вам браслет. Вряд ли мои действия внесли в это серьезный вклад.

Айна слегка приподняла одну бровь, шевельнув правой кистью, на которой звякнул браслет. По ее губам скользнула еле заметная лукавая улыбка. А потом женщина снова встала к парню боком, смотря на реку.

– Куда же вы сейчас направляетесь, Аринэль? – произнесла она. – Есть еще места, где требуется ваша решительность… и прямота?

Аринэль ощутил, как его кольнуло разочарование. Он даже хмыкнул про себя. Надо же. Какое сильное обаяние у этой женщины.

– Нет, банальная поездка по делам, – ответил парень и покосился в сторону носа судна.

Там опять пролетела через борт бутылка. Что-то пареньки вовсе разошлись.

– Полагаю, вы едете за сердцем вашей прекрасной невесты? – спросила Айна.

– Увы, – отрицательно покачал головой Аринэль. – Это именно дела. Скучные, обычные дела.

– Преодолевать обыденность – это тоже своего рода подвиг, – произнесла женщина, задумчиво. – Подчас – это даже труднее, чем стоять на стене.

(Стоять на стене – устоявшийся оборот. Стоять на стене – воевать, участвовать в боевых действиях).

– Возможно, – согласился Аринэль. – Я еще не слишком хорошо с этим знаком.

– Поверьте, Аринэль! – вздохнула Айна. – Когда каждый день одно и то же… Те же лица, те же проблемы. Дни настолько похожи друг на друга, что возникает ощущение, что это один и тот же день. И даже поездки…

Женщина сделала жест, обрисовав им судно.

– Становятся такой же обыденностью, – Айна посмотрела на парня. – Но иногда в них можно встретить интересных людей. Аринэль, вы позволите мне еще немного, чуть-чуть утолить мое любопытство?

– Я не обещаю, но постараюсь, – ответил Ари с легкой улыбкой.

Айна некоторое время молча смотрела на него.

– Я вам нравлюсь? – взгляд женщины сделался каким-то острым.

Аринэль взял паузу перед ответом. Интересно как-то разговор складывается! Полное ощущение, что его клеят!

– Конечно, очень, вы красивая девушка. Айна, – осторожно ответил парень.

– Простите мне мою прямолинейность! – улыбнулась Айна. – Просто захотелось узнать, привлекаю ли я еще юных рыцарей.

– А разве это было не очевидно? – хмыкнул Аринэль.

В разговоре повисла пауза. А потом Айна негромко рассмеялась.

– Ты в курсе, что ведешь себя странно? – Айна повернула голову к Аринэлю, продолжая улыбаться. – Да, твоя внешность постоянно сбивает с толку!

– Моя внешность? – не понял парень.

– Пока не поговоришь, видишь пацана, лет четырнадцати, – пояснила Айна. – И часто на это покупаются?

Аринэль, не совсем понимая, что происходит, предпочел отмолчаться.

– Если не секрет… – что-то поведение Айны изменилось.

Оно стало каким-то… Парадокс, но теперь чувствовалась естественность. Но она и минуту назад чувствовалась. Но сейчас… Словно сняли пусть и тонкую, но пленку. Голос перестал загребать низы, поза… Айна сейчас просто стояла, расслабленно и естественно.

– Сколько тебе на самом деле лет? – спросила женщина.

– Ты не поверишь, – Аринэль хмыкнул, принимая новые правила общения. – Столько, на сколько выгляжу.

Айна зависла, недоверчиво смотря на парня.

– Врешь, – совсем по-простецки выдала она.

– Клянусь Древом, – усмехнулся Аринэль, применив слышанное как-то эльфийское выражение. – Мне тринадцать.

На лице у женщины застыло удивленное выражение.

– Что б меня… – выдохнула она. – Я чуть ребенка не соблазнила…

– О, а меня соблазняли? – усмехнулся Ари. – Сразу говорю, денег нет, титул без земли, ловить нечего, младший я.

«Так-то деньги есть, – Аринэль вспомнил туго набитый кошель, лежащий сейчас в сумке под кроватью. – Но, думаю, ей об этом знать не стоит».

Айна несколько мгновений натурально пялилась на него.

– И зачем ты тогда тут дурака валял? – спросила она с легкой обидой.

– Скучно, – пожал плечами Аринэль.

Айна выдохнула сквозь зубы. А потом снова облокотилась о борт.

– И откуда ты такой умный на мою голову? – спросила она. – Ты на самом деле Тай фол?

Она покосилась на парня и кивнула на герб.

– На самом, – ответил Аринэль. – Я именно тот, кем представился.

Женщина хмыкнула.

– И что, в самом деле дерра убил? – спросила она. – Это не слухи?