Аристократ с юга

Трелон продолжал прямо-таки сверлить сестру взглядом. Та, сначала держалась, натянув каменную маску. А потом ее глаза гульнули, на лице появилось выражение досады и отвращения.

– Я… прошу… прощения, – буквально прессом выдавила она из себя, опустив взгляд. – Я, наверное, и вправду устала.

Аринэль держал на лице учтивую нейтральную маску. Саманта тоже, но она так смотрела на сидящих напротив дам, что те в ответ совершенно явственно окрысились. Все-таки женщины, это просто нечто. Ничего не сказать, ничего не сделать, а тебя либо любят, либо ненавидят. Либо бьют. Кстати, Анти правильно делает, что молчит. Гостям сейчас лучше сделать вид, что ничего не произошло. И это из той же оперы. Воспитанные люди не акцентируются на неправильном поведении другого человека. Если тот, конечно, не настаивает, чтобы на него обратили внимание. Кстати, можно же увести разговор в правильном направлении. Никому ведь не нужны за спиной недоброжелатели, да еще такие, которые могут очень точно подгадить?

– Талия, можно вас кое-что спросить? – произнес Аринэль.

Девушка посмотрела на него с подозрением. Трелон, кстати, тоже. Более того, он явно заволновался. Да и Дариан напрягся как-то. Черт, и Улиса внимательно слушает. Даже сестренка и та сделала серьезную мину на лице, будто готовясь к драке. Сидящая рядом с Талией Мариан пристально так взглянула, словно превентивно готовясь оборонятся. Одна Даяна сидела погруженная в свои мысли. М-да, отличная репутация приобретена, ничего не скажешь.

– Вы уже учитесь в Академии, – продолжил Ари вежливо-нейтральным тоном. – Наверняка там есть неписанные правила, которые не менее важны, чем официальные.

Талия ответила не сразу, смотря на Аринэля все с тем же подозрением. Аринэль в ответ обозначил улыбку уголками губ.

– Мы с Мариан учимся в Юлисанском Корпусе, – нехотя произнесла она. – Мы не слишком много знаем о порядках в Центральном и Гвардейском.

Аринэль слегка улыбнулся.

– Вот видите, – спокойно заметил он. – Вы называете корпус для магов «Центральным». Уже особенность, которую, благодаря вам, мы узнали заранее.

Трелон выдохнул и на его лице проскочило облегчение. Дариан двинул бровями и перевел внимание на свою тарелку. По губам Саманты почему-то проскочила улыбка превосходства. Аринэль, демонстрируя заинтересованность в беседе, положил столовые приборы.

– Скажите,Талия, – произнес парень. – Вот вы говорите, есть корпуса. А между корпусами какие отношения? Я имею в виду можно ли, например, «гвардейцам» приходить на территорию вашего корпуса?

– Ученики любого корпуса могут передвигаться по всей территории академии, без ограничений, – тут же выдала чуть не чеканным голосом Талия, а потом с чего-то нахмурилась.

Однако. Видимо, это какое-то жесткое и вполне официальное правило, причем натурально вбиваемое в головы учеников, раз она так шпарит, как по написанному.

– Только на территории карантинов запрещено заходить, – добавила уже, почему-то Мариан. – Ну, туда и не пустят.

– Можно несколько грубый вопрос? – произнес Аринэль. – Как вы понимаете, мы не столь высокого статуса. Как к этому там относятся? Ну, к титулам?

На лицах обеих сестер отразилось легкое снисхождение.

– Поначалу многие пытаются играть на этом, – произнесла Талия тоном старожила. – Только в академии титул не дает преимущества в учебе.

Аринэль покивал на ответ.

– А не вне учебного времени? – поинтересовался он.

Теперь уже обе сестры Аванти посмотрели на него, как на глупого ребенка.

– А в свободное время есть этикет, – Талия даже распрямила спину… и наткнулась на взгляд Саманты.

Анти смотрела на них с иронией. Аринэль, уловив это, под столом слегка стукнул сестру по ноге. Саманта, ничем не показав того, что произошло, тут же сменила маску на доброжелательную.

– Скажите, а кроме учебы, там есть еще, чем заняться? – спросил Ари. – Например, сходить… хм, на лицедеев? Ну, или хотя бы на корабле покататься. В общем, что-нибудь приличное.

– Артезиус – это место, где живут все самые умные люди империи, – заговорила Талия… и опять, явно не своими словами. – Развлечений… грубых, там нет.

Трелон бросил на сестру предупредительный взгляд.

– Я про это и интересуюсь! – улыбнулся Аринэль. – Хочу прогуляться с девушкой. Чтобы все было романтично и красиво.

– Тогда Артезиус для этого самое лучшее место! – Мариан теперь улыбнулась вполне искренне и… мечтательно? – Можно гулять весь день, а на следующий найти то, что еще не видели! Самый красивый город в мире!

– Я вижу, вы очень любите это место, – усмехнулся Аринэль. – Вы говорите о нем с такой любовью. Надеюсь, мы разделим ваши чувства, когда побываем там.

– Это произойдет непременно, – неожиданно заговорила Улиса Аванти. – Особенно, если с ним будет связаны сильные чувства.

Ее улыбка, обращенная на мужа, была полна тепла. Трелон в ответ положил руку поверх руки жены.

* * *

Даэрон-Мерия. Замок Меридис. Дворцовый комплекс Церантон. Рабочий кабинет короля. Поздний вечер.