Арка-3: Ведьма

— Таро, не надо. Ты здесь не причём. Им нужна я… — Рика сопротивлялась, но я крепко держал её за руку.

— Хватит с меня потрясений на сегодня. Я тебя спрячу и сам во всём разберусь…

Вдруг где-то в метре от головы что-то пролетело и воткнулось в землю. Я в шоке отскочил назад. Этот таинственный предмет был вилами, запущенными в нас со стороны взбешённой толпы. Нервно выдохнув, я оглянулся. Жители стремительно приближались, пытаясь запустить в нас чем-нибудь острым.

— Чёрт! — вырвалось у меня, после чего я развернулся и бросился наутёк вместе с Рикой. Та лишь ошарашено смотрела на меня и продолжала бежать.

Кросс продолжался несколько минут. Мы с Рикой неслись вперёд, маневрируя между деревьями и летящими в нас предметами хозяйственной утвари. К тому времени уже порядочно стемнело, и дорогу было разобрать практически невозможно, зато свет позади нас всё отчётливее напоминал адское пекло.

Уже скоро мы выбились из сил, остановившись на открытом пространстве рядом с храмом Фуруде. Оказалось, что мы всё это время бегами по кругу.

— Рика-тян! — переводя дыхание, скомандовал я. — Спрячься в храме. Я постараюсь их успокоить!

Девочка, нерешительно кивнув, побежала к главным воротам. Я остался стоять на месте, лицом к подходящей толпе, но раздавшийся девичий крик позади, заставил меня обернуться. Рику поджидали и в её храме. Несколько жителей схватили девочки и отбросили обратно ко мне. Я успел её подхватить, присев на колено, но ситуация была просто ужасной. Со всех сторон нас окружили и взяли в кольцо деревенские, выкрикивая нечто вроде: «Смерть ведьме!». Подходили всё ближе, но я не струсил и поднялся на ноги, загородив девочку собой.

— Что здесь происходит?! — закричал я. — Чего вам всем нужно?!

Толпа стихла и остановилась. Это хороший знак. Возможно, удастся хоть как-то разрулить ситуацию.

— Зачем вы на нас напали?!

— Она ведьма! — крикнул кто-то из толпы, — Она должна умереть!

— С чего вы взяли, что она ведьма?! — продолжал я переговоры, — Это же просто Фуруде Рика-тян. Маленькая, невинная девочка, к тому же монашка…

— Она убила человека! Она осквернила имя священнослужителя Ояширо-сама!

— Ничего подобного!

— Мы знаем, что произошло! — толпа всё не унималась. — Неслыханно проявлять такое неуважение в самый канун Ватанагаши! Ояширо-сама не простит её! Мы должны её наказать!

— Она же, вашу мать, маленькая девочка!!! — в бешенстве закричал я, чуть ли не громче толпы, отчего все немедленно заткнулись. — Вы что, хотите убить её за это?! Убить ребёнка?!!! — во мне что-то словно сломалась. Я разрывался от всего этого безумия, напоминающего какой-то страшный сон. — Ничего не понимаю. За что нужно было убивать Чие, которая ничего никому не сделала…. Да, Рика убила её по какой-то причине. Я не могу понять по какой. Но! Что это за грёбанный бог, который не прощает даже детей?! Кто вы такие, чтобы решать, кого убивать, а кого нет?!..

— Достаточно…

Меня оборвал до боли знакомый голос. Из толпы ко мне вышла девушка, которую я меньше всего ожидал в этот момент. Это была Рена. В школьной форме, с топором в руках. Глаза пустые…

— Таро-кун. Отдай нам Рику.

— Рена?.. Ты… — я слишком шокирован её появлением, даже возразить ничего не мог.

— Таро-кун… мы не хотим сделать тебе больно… — говорила она холодным голосом, отчего только сильнее пугая меня. — Рика сделала нечто более страшное, нежели запятнала чистоту жрицы-монашки. Поверь…

— Ничего не понимаю… — я вновь схватился за голову. — Ведьма… убийство… Ояширо-сама… озлобленная толпа… Ничего не понимаю! Что здесь, чёрт возьми, происходит?!

— Ты и не поймёшь. Ведь ты не один из нас, — ответила Рена, указывая топором в сторону Рики, — Просто отдай нам её. И мы тебя не тронем…

— Нет.

Рена удивлённо взглянула на меня всё теми же пустыми глазами. Я стиснул зубы и вновь встал уверенно, глядя в землю.

— Я не понимаю, что тут творится. Не понимаю, как вы с этим связаны, причём тут ведьмы…. Но Рику вам я не отдам! Ни за что! Не позволю сделать ей больно!

— Ты не оставил нам выбора…

Вдруг что-то ударило меня сзади. Я повалился на колени. Тем временем, несколько людей из толпы подались вперёд и сбили меня с ног, хватая Рику и утаскивая её куда-то вглубь. В глазах плыло, но я видел, как девочка отбивалась из последних сил и тянулась ко мне, разливаясь отчаянным криком. Меня оглушили, но каким-то образом, почти не ориентируясь в пространстве, я бросился на помощь несчастной девочке, которую величали ведьмой. Взмах. Кулаком ударил в первого попавшегося человека, попытавшегося меня остановить. Еще один на дороге, сделал с ним то же самое. Другого коленом в живот, локтем в горло. С каждым ударом всё ближе подбирался к Рике, видя лишь пробивающуюся сквозь толпу маленькую ручку, освещённую факелами. Я хотел схватиться за неё и спасти ведьму от расправы…

Но вдруг всё оборвалось. Передо мной возникла Рена, сильнейшим ударом обратной стороной топора отправив меня в глубокое беспамятство…

— Рика-тян!