Арка Испытания (СИ)

— В какой стороне вода? — Игнорируя ругающихся парней, Нирмала смотрела под ноги. Дорога, проложенная среди залежей соли, уже запылилась после сезона дождей, так что на нее смотреть было комфортнее, чем на окружающую местность. Пыль лишь немного припорошила ослепительно белую соль, и очень не хватало солнечных очков. Нирмала будто оказалась посреди снежной равнины в солнечный день.

— Прямо на востоке, — буркнул один из парней, хмуро глядя на девочку.

— Идиотка, — припечатал второй.

— Ага, спасибо, — бросила в ответ Нирмала и, сориентировавшись по теням, потопала в указанную сторону.

Приходилось очень сильно щуриться, и смотреть на ослепительно-белые холмы соли сквозь узкие щелочки. Вскоре дорога свернула направо, и девочке пришлось сойти с нее и продолжить путь по солевым барханам. В отличие от песка, соль от воды слипалась до каменного состояния, поэтому идти было не так и тяжело.

Постепенно местность начала понижаться. Когда солнце подошло к зениту, Нирмала увидела впереди какое-то серое пятно. Приблизившись к нему, девочка поняла, что это то самое озеро соли, к которому она шла. Серым оно было лишь в сравнении с окружающими Нирмалу солевыми барханами.

Подойдя ближе, девочка увидела обычное каменистое дно сквозь прозрачную воду. Скинув котомку с едой и водой, Нирмала сделала первый шаг в озеро. Поверхность лишь слегка прогнулась, будто это не вода, а затвердевший кисель. Или желе. Уже смелее девочка сделала второй шаг и теперь стояла на воде.

Это было так странно и необычно, что с трудом укладывалось в голове. Вода мягко пружинила под осторожными шажками, но уже через пять минут Нирмала бегала по воде и кричала по-русски:

— Кисельные реки, молочные берега! Кисельные реки, молочные берега!

Кажется, Нирмала немного сошла с ума, пытаясь умостить в голове возможность бегать по воде. Да и последний месяц девочка постоянно сдерживала бурную радость от появившихся у нее Камней Памяти и обретенной надежды. Выглядело бы очень странно, если бы опечаленная похищением Нирмала начала вдруг носиться по городу и орать что-то бредовое.

Остановившись в центре озера, девочка вгляделась в него. Дно было все таким же каменистым, а воды озера безжизненными. Нирмала ткнула пальцем в воду, и с трудом протолкнула его на полсантиметра вглубь. Подняв палец к глазам, она не заметила на нем никакого следа от воды, только тонкий слой белесой соли.

Вынув нож из ножен, Нирмала провела лезвием по воде. Разрез был неглубоким, и вода смыкалась сразу, как только лезвие двигалось дальше. Вообще-то раньше девочка сомневалась в существовании чего-то подобного. Даже Мертвое море на земле на такое не было способно. Возможно это влияние энергии мира, которая многим вещам здесь придает особые свойства.

Приглядевшись к потокам энергии, которые вот уже две недели ее тело само впитывало на небольшом расстоянии от тела, Нирмала не обнаружила никаких странностей, энергии здесь было столько же сколько и в Кихаре. Погуляв по озеру еще немного, присматриваясь к потокам энергии в разных местах, девочка решила возвращаться в город.

Сидя на берегу, Нирмала ела пирожки с картошкой, и размышляла над феноменом данного места. Может она конечно все выдумала, но невозможность проникнуть сквозь воду, выглядит как своеобразная защита. Если глубоко под озером что-то спрятано, то плотная соленая вода не даст никому туда проникнуть.

Доев пирожки и напившись воды, девочка встала и легким бегом двинулась на запад, к дороге. Даже если кто-то и устроил тайник в таком открытом месте, то он должен был продумать несколько слоев защиты. Сейчас у Нирмалы нет никаких способов проникнуть даже сквозь первый слой.

Хотя, скорее всего, ничего там нет и все странности Соленого Озера объясняются как-нибудь совсем просто и очевидно.

До дороги девочка добежала быстро. Скоро и врубающиеся кирками в один из солевых барханов парни, невольно подвезшие ее, остались позади. Вода в озере довольно слабо отражала солнечный свет, и глаза Нирмалы там совсем не напрягались. А вот бежать мимо ослепительных холмов соли было уже не так приятно.

Временами ей встречались и другие группы добытчиков соли, но они старались не смотреть по сторонам, и совсем не обращали внимания на пробегающую мимо девочку.

Нирмала бегом двигалась гораздо быстрее телеги, так что прибыла в Кихар задолго до вечера. Подбегая к городу, девочка заметила уже знакомый ей отряд из десяти Одаренных на измененных конях.

Сойдя на обочину дороги, Нирмала пропустила скачущих во весь опор всадников. Интересно, не на ее ли поиски они поскакали? Девочка открыто усмехнулась. Кажется, ее план по обесцениванию сведений о ней начал действовать.

Ополоснувшись в душевых, она застирала просолившуюся одежду. Да, одежду обычно стирали дежурные, но Нирмала опасалась, что занимающиеся стиркой девочки могут «случайно» испортить ее одежду. Они в достаточной мере ее ненавидят, чтобы сделать такое просто из вредности.