Арка Испытания (СИ)

Чистая и причесанная, Нирмала сидела за общим столом в столовой, когда туда ворвалась бледная директриса и с порога начала панически оглядывать детей. Увидев спокойно сидящую на своем месте Нирмалу, с невинным удивлением уставившуюся на директрису, женщина выдохнула.

— Все хорошо, все хорошо, — проведя по лбу ладонью, пробормотала госпожа Лая, проигнорировав изумленно таращившихся на нее детей.

К ее лицу вернулись краски, и директриса вышла из столовой.

Нирмала уткнулась взглядом в стол, сдерживая злорадную усмешку. Похоже, что после прошлой ошибки, когда девочке удалось сбежать, директрисе крепко досталось. Вон как распереживалась. Хе-хе. То ли еще будет.

***

Те ребята, кто не выдержал трудностей работы добытчиком соли, часто устраиваются помощниками к стеклодувам. Учитывая то, что в тридцати километрах от Кихара раскинулась обширная Мертвая Пустыня, профессия стеклодува была одной из самых популярных в городе. Мастер мог просто взять телегу, коня, мешки и лопаты, отправиться по наезженной дороге в Пустыню и накопать там песка для своей работы сколько угодно.

Песка в Пустыне меньше не становилось, и здесь он был абсолютно бесплатным. Для работы стекольщикам и стеклодувам много песка и не требовалось. Караваны с песчаных карьеров останавливались возле Кихара, просто для того, чтобы пополнить запасы продовольствия и немного отдохнуть, а потом отправлялись дальше.

В Кихаре добытчики песка им не торговали, сразу увозили его в Исальмер. Уже оттуда песок развозили по Империи, но большую часть грузили в корабли, отправляющиеся по океанским водам к другим континентам.

Стекло из песка Мертвой Пустыни, было очень чистым, прозрачным и прочным. Из него делали окна, посуду, стулья, столы и прочую мебель. У госпожи Лаи в кабинете стоит большой шкаф, забитый стеклянными фигурками из этого стекла.

Нирмала не собиралась возвращаться из Мертвой Пустыни ни с чем. Поэтому с собой, кроме воды и еды, в котомку уложила два больших мешка, чтобы набрать там песка.

По наезженной дороге, отходящей от северных ворот, она не пошла. Сразу после завтрака девочка направилась к своему месту у реки. Сейчас был самый разгар сезона засухи, ветер дул с запада, принося с собой тучи белесой пыли. Вместо облаков небо и солнце закрывал большой слой этой пыли, и солнце проглядывало мутным светлым пятном сквозь смог.

Нирмала смирилась с пылью, покрывшей все ее тело и одежду. От пыли постоянно свербело в носу, она скрипела на зубах. А ближе к Мертвой Пустыне все должно стать еще хуже. Пришлось взять с собой шарф из плотной ткани, купленный заранее, обмотать им голову, закрыв лицо по самые глаза.

С ее похода к Соленому Озеру прошел месяц. За это время директриса и наблюдатель успокоились, хотя все еще поглядывали на девочку настороженно. К Арке Нирмала ходила за это время два раза. Сидя перед ней на расстоянии действия Истинного Взора, она пыталась понять, что в себе несут символы, покрывающие Арку и пелену.

Девочке все время казалось, что еще чуть-чуть и она поймет нечто, какую-то тайну, связанную с Аркой, узнает для чего она здесь. Но все было напрасно, смысл символов был так сложен и многогранен, что ее мозг просто не мог уложить все это в голове.

Русло Переменчивой давно пересохло, так что проблем с преодолением реки не было. Единственное, что служило помехой, это беспорядочно наваленные валуны разных размеров, деревья, ветки и прочий мусор, сгрудившийся возле самых больших валунов. Осторожно пробравшись через все препятствия, Нирмала вышла на тот берег.

Местность за рекой мало отличалась, все та же желтовато-белая земля, высохшая трава и кусты, редкие купы деревьев с голыми ветками. Девочка шла не торопясь, внимательно вглядываясь под ноги. В любой момент ей могли встретиться ядовитые обитатели пустоши.

К сожалению, или скорее к счастью, все здешние представители флоры и фауны были обычными, не измененными. Приходилось полагаться только на обычное зрение, Истинный Взор здесь ничем не мог помочь.

Ближе к обеду, Нирмала начала переживать. Шла она ровно на запад, но Пустыню даже еще не было видно на горизонте. Может зря она пошла по бездорожью? Возможно дорога, по которой все ездят в Пустыню, проходит самым кратчайшим путем? А Нирмала теперь до самого вечера будет добираться до окраины Пустыни?

Дальше — хуже. Путь ей перегородили колючие кусты, плотно разросшиеся в распадке. Нирмала была уже на такой высокой ступени, что колючки кустов ее не царапали. Жаль, что одежда лишена подобных свойств и после преодоления этой преграды, оставшиеся от нее лохмотья придется выбросить.

Обход занял много времени. Зато в кустах Нирмала неожиданно обнаружила множество маленьких Знаков. Все они оказались в тельцах мелких птиц, которых было очень сложно разглядеть сквозь колючие ветви кустов.

Несмотря на их яркое оперение — весь верх спины и крыльев был ярко-оранжевым, птицы не бросались в глаза. Вряд ли девочка обратила бы на них внимание, если бы не Знаки. Скорее всего это их способность, что-то вроде отвода глаз.