Арка Мартина (СИ)

   Мартин получил удачный заказ на одной ферм, на границе графства. Он усердно работал, стараясь завершить дела к первым заморозкам. Ему оставалось обмазать глиной стены и потолки хозяйской пристройки. От местных крестьян он узнал, что хорошую глину можно найти в "ведьмином" лесу, неподалеку. Но идти туда с ним никто не захотел. За ужином Мартину рассказали, что в лесу живет ведьма и ходить туда небезопасно. Но он только улыбнулся этим страхам. На следующее утро Мартин запряг лошадь и тронулся к чернеющей кромке деревьев. Заехав подальше в лес, он увидел, наконец, подходящее место. "Здесь наверняка есть то, что мне нужно", - решил он и принялся за работу. Мартину пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он увидел превосходный пласт глины. "За пару часов управлюсь", - мимоходом думал он, раскапывая яму глубже.

   Вдруг лопата резко провалилась в пустоту. Не успел Мартин понять, в чем дело, земля ушла из-под ног, и он упал вниз. Невыносимая боль пронзила ноги Мартина. Ему не сразу удалось посмотреть на них. Представшая картина оказалась жуткой. Обе ноги были неестественно вывернуты. "Господи!! Как же я теперь...", - успел подумать он, прежде чем его накрыла липкая темнота.

   Когда он очнулся светила полная луна. Мартин не сразу все вспомнил. Он осторожно, пытаясь не шевелить ногами, попытался сесть. Наконец ему это удалось. Он тяжело оперся спиной о стену и, кривясь от боли, медленно осмотрел стены ямы.

   "Ровные..., не выбраться. И лошадь наверняка ушла. Похоже, правы были местные крестьяне - пропаду я в этом лесу", - обреченно подумал он, с острой тоской вспомнив Грету. Вдруг, в стене, у самого дна он увидел, как что-то блеснуло в лунном свете. Мартин моргнул и потерял отблеск. "Показалось?". Но потом, скорее для того, чтобы не думать о том, что с ним будет, Мартин отчаянно стал раздирать руками влажную глину. Вскоре показался кусок полусгнившей доски. Ломая ногти, Мартин оторвал несколько острых щепок и смог заглянуть в открывшуюся щель - там, в лунном свете мерцали золотые монеты. Словно боясь ослепнуть от этого блеска, он лихорадочно забросал глиной свою находку и как смог, утрамбовал. Сердце бешено колотилось. В этот момент пласт глины отвалился от стенки ямы и рухнул на Мартина.

   Что было дальше, он не помнил. Очнулся Мартин от жуткого зловония. Кто-то держал его голову и пытался влить ему в рот смердящую жижу. Он дернул головой, захлебнулся и сильно закашлялся.

  -- Ожил, родимый, - прошепелявил странный голос.

   Мартин с трудом открыл глаза. Перед ним сидела безобразная старуха. Седые волосы выбивались из-под толстого платка с рыжими подпалинами. Она довольно улыбалась беззубым ртом.

  -- Где я? - Мартин не узнал своего голоса.

  -- В лесу. У меня в гостях, - ответила старуха.

  -- Ты и есть ведьма? - спросил Мартин.

  -- Кхе-хе-хе, - засмеялась старуха. - Она самая. Так меня местные дуралеи зовут. А я и рада! Меньше будут по моему лесу шастать, - прошамкала старуха и внимательно посмотрела на Мартина. - Знахарка я. Травами, да заговорами ведаю. Иногда людям помогаю хворь изгнать - тем и живу. А теперь вот и ты...намучилась я с тобой. Почитай два дня из ямины вытягивала, да потом еще волоком к себе в землянку тащила. Кабы, не мои собачки, сгинул бы ты. А так, учуяли да вытащить помогли. У-у-у...мои хорошие, - посмотрела ведьма куда-то в сторону.

   Внезапно появились две огромные собачьи морды. Они стали лизать лицо Мартина большими шершавыми языками. Мартин попытался отвернуться.

  -- Ты их не сторонись. Признали они тебя, - ворчала старуха.

  -- Долго я тут лежу? - спросил Мартин.

  -- Десятый день минул.

   Мартин с тревогой посмотрел на свои ноги, укрытые накидкой. "Не тревожься, - самодовольно сказала старуха. - Еще танцевать сможешь. Полечиться придется, но к весне окрепнешь".

   В лесу запахло весной. Мартин почти поправился. Он уже ненадолго стал выходить из землянки. Благодаря заботе старухи и ее отварам он чувствовал, что силы возвращаются. Мартин все чаще вспоминал золотой блеск в лунном свете. "Если конечно не привиделось...". Он уже несколько раз уже ходил к яме, долго всматриваясь в просевшие стены и в снег, лежавший на дне. Потомившись еще неделю - решился.

   Рано утром, еще затемно, Мартин, взяв веревку, лопату и, свиснув собакам, направился к яме.

   К вечеру он с большим трудом притащил к землянке грязный деревянный ящик. На шум показалась старуха, и пристально посмотрела на находку. Мартин поддел лопатой крышку, которая нехотя съехала в сторону. Ящик был полон золотых монет. Золото было старым. Такой чеканки Мартин никогда не встречал.

  -- Нашлось, стало быть, - пробормотала старуха. - Почитай двести лет его люди ищут. А далось - тебе. Видно надо так...

  -- Возьми сколько хочешь! Я тебе жизнью обязан, - кивнул на ящик Мартин.

  -- Мне от тебя ничего не надо - замотала головой старуха. - Это золото не принесет счастья. Будь при нем с опаской. Не дай ему забрать твою душу.