Арка Мартина (СИ)

   И еще скажу: пора тебе. В деревню не возвращайся. Завтра, возьми три монеты и ступай в сторону восхода солнца. Выйдешь из леса, поверни направо, там будет дорога в город. В городе обменяй монеты у менялы и купи все для дороги. Будь осторожен - места у нас неспокойные.

   Через два дня Мартин вернулся. Верхом, и со всем необходимым. Старуха ворчливо хлопотала; было заметно, насколько она привязалась к Мартину.

   На следующий день, когда конь Мартина скрылся среди деревьев, старуха еще долго стояла и смотрела ему в след.

   Мартин спешил домой. На закате следующего дня, его тяжело нагруженный, усталый конь въехал в город. Несколько жителей встретившихся ему на пути с трудом узнавали его. А когда вспоминали, прятали глаза и спешили отвернуться.

   Мартин с тяжелым сердцем подъехал к дому.

   "Грета!! Где ты?!" - крикнул он с порога. "Я вернулся!" - комок подкатил к горлу. "К тебе..." - прошептал Мартин.

   Дом откликнулся холодной тишиной. Комната, которая так часто ему снилась, оказалась пустой - ни стола, ни лавок, ни кровати. Только макет лабиринта одиноко стоял на земляном полу. Ноющая боль, мучившая его все это время, прорвалась глухими рыданиями. Надежда оставила Мартина.

   Скрипнула дверь. Появилась старая Эмма, похожая на тень. Мартин поднял на нее тяжелый взгляд:

  -- Когда она умерла? - с трудом выговорил он.

  -- Три недели как, - со вздохом уронила Эмма. - Бедняжка так тебя ждала! А тут еще зима, лютовала - из дома не выйдешь. Мороз такой, что стены промерзли, топить - нечем. Сожгли, все что было. В кладовке ветер гуляет. Мыши и те ушли. Она пробовала подработать как-то, так никто и слушать не захотел. А в долг, и горсти муки не дали. Никто не верил, что ты вернешься. Да и просить она не умела.

  -- Не умела...это правда, - горько кивнул Мартин.

  -- Потом слегла и не вставала больше. Все на лабиринт твой смотрела. Я хотела сжечь, чтоб она хоть вечер у печки посидела - не позволила. "Это, - говорит, - не дам. Это моего Мартина".

  -- А похоронили где? - еле слышно прошептал он.

  -- На "вашем" месте, у скамейки. Уж она так просила, что и камень бы зарыдал. Как отмучилась бедняжка, я к Бургомистру пошла просить. Насилу уговорила.

   Бургомистру, конечно, сразу донесли о возвращении Мартина. Он не сомневался, что теперь Мартин скоро появится, и все же, когда ему доложили о его приходе, "молоточки" в голове Бургомистра отчаянно стучали. Он заметно нервничал, стараясь взять себя в руки.

   Вошел Мартин.

  -- Здравствуй Мартин, - бодро начал он и осекся.

   От бывшего Мартина мало что осталось. Перед ним стоял постаревший, наполовину седой человек с пылающим взглядом.

  -- Здравствуйте, господин Бургомистр. Я по делу и ненадолго, - без эмоций начал он.

  -- Слушаю, - пытаясь скрыть замешательство, сказал Бургомистр.

  -- Я хочу выкупить у города участок. Поляну, которая граничит с восточной стороной. Там, где я поставил каменную скамью и где теперь...лежит моя Грета.

   Бургомистр никак не был готов к такому повороту.

  -- Не знаю, - протянул он, пытаясь собраться с мыслями.

  -- Двадцать пять монет. Золотом, - огорошил Мартин.

   Не было никаких сомнений, что участок стоит вдвое дешевле. По привычке Бургомистр хотел было похвалить себя за разрешение похоронить там Грету, но что-то его останавливало.

  -- Так ты разбогател, Мартин? - усмехнулся Бургомистр.

  -- Когда я смогу получить бумаги? - не ответил Мартин.

  -- Как только я увижу твои двадцать пять монет! Золотом! - начал сердиться Бургомистр.

  -- Ждите меня через два дня, - холодно произнес Мартин и, не прощаясь, направился к выходу.

   Бургомистр в задумчивости потер подбородок. "Посмотрим сначала на деньги, а там видно будет, - размышлял, успокаиваясь, он. - Бумаги, впрочем, можно и подготовить".

   Мартин явился через два дня.

  -- Ваши двадцать пять монет, - сказал он, высыпая золото на стол перед Бургомистром.

  -- Твои бумаги, - решил поддержать манеру Мартина Бургомистр.

   Мартин быстро пробежал глазами купчую.

  -- Все верно? - попытался вернуть инициативу Бургомистр.

  -- Да, - ответил Мартин и, подумав, добавил: - Недели через две, как просохнет земля, я намерен заняться строительством на СВОЕМ участке. Доставкой материалов и работниками, займусь сам.

  -- И что ты намерен там построить? - насторожился Бургомистр.

  -- Вы увидите. Потом, - небрежно бросил Мартин уходя.

   Спустя две недели на поляне Мартина появился высокий глухой забор. Затем, к участку потянулись повозки груженые досками, камнем, известью и песком. Скоро внутри наладилась бойкая работа. Иногда из-за забора можно было услышать нетерпеливые окрики Мартина.

   Криков и споров теперь хватало и в "Рыжей подкове", где горожане за кружкой пива делились своими догадками.

   В середине июня Мартин сломал забор. Слух мгновенно облетел городок, и жители поспешили увидеть ЭТО. На заботливо прибранной поляне стояло очень странное сооружение с множество входов, окон, лазов и совсем узких щелей. Все строение напоминало нагромождение угловатых камней.

   Как многие уже догадывались, это был лабиринт. Накануне Мартин нанес визит Бургомистру и попросил собрать жителей.