Арка первая: "Порт Даль" (СИ)

— Это, друг мой, определяет общественный консенсус! — улыбнулся Вар. — А вот общественный консенсус определяем мы. В том числе, и через каноны сцены. Поэтому пьеса твоя гениальна, но ставить её нельзя. Она вызывает бурю эмоций, поэтому гениальна. Но не по тому поводу, поэтому ставить нельзя. Зритель не над тем плачет и не тому радуется. Кому другому я предложил бы переписать, но тебя слишком хорошо знаю.

— Я не стану!

— Вот именно. Я слышал, ты купил в Порте Даль какой-то замшелый каменный мавзолей и делаешь там театр?

— «Скорлупа» — не мавзолей! Это бывший…

— Неважно, — перебил его Вар. — Развлекайся. Я шепну кому надо, чтобы с вас не слишком строго спрашивали, но на большую сцену тебе нельзя.

— Знаешь, Вар, — с чувством сказал Полчек, — мне кажется, ты всё-таки однажды превратишься в унылого депрессивного зануду. И этот момент ближе, чем тебе кажется.

— А пока он не наступил, — подхватывает полуэльф, смеясь, — выпьем!

* * *

Три бокала спустя, Вар спохватился:

— Слушай, есть же отличная история, как ты любишь!

— Новая сплетня? — заинтересовался Полчек.

— Ещё дымится, как свежий мирадский навоз! На той неделе я летал к одной… В общем, не важно к кому, в Корпору, скандал был ещё в самом разгаре.

— В Корпоре каждый день новый скандал, — пожал худыми острыми плечами Полчек.

— Нет, это был очень-очень тихий скандальчик, внутренний. Но дико, дико романтичный! Будь у меня хоть кроха от твоего таланта, я бы написал великую драму! Но увы, в искусстве я не творец, а администратор. Учти — всё строго между нами, и если ты захочешь вывести это в пьесе, то даже намёка на реальных действующих лиц быть не должно!

— Заинтриговал!

— В общем, в главном семействе Дома, которое носит основную Марку, и в котором даже в сортир ходят по канону…

— Ты имеешь в виду…

— Тсс! Никаких имён! В общем, одна из дочерей-наследниц, вполне, кстати, миленькая барышня — я с ней не то чтобы знаком, но на балах перемигивался — оказалась совершенно бесталанной. Дырку на чулке магией не спрячет.

— Откуда у дочери-наследницы дырявые чулки?

— Я фигурально, не занудствуй! Просто магия иллюзий у девчонки по полным нулям — и это в главной наследной лини Дома Теней! Такая голубая кровь, что я по сравнению с ней чуть ли не бастард.

— Такое редко, но бывает, — соглашается Полчек. — Неудачное сочетание линий. Не повезло.

— Птахи сказали то же самое. Извините, мол, уважаемые родители, не судьба. Не всем потрясать Альвирах своим могуществом. Наследников у вас и других полно, а эту как-нибудь прокормите, не нищие небось. Девочка тоже, в общем, не сильно расстроилась, она в высшие сферы и не рвалась. Оттягивалась на танцульках, занималась какой-то необременительной ерундой, каталась во Всеношну на премьеры и вообще не грустила. Не все одержимы идеей сделать мир лучше, как ты, Полчек. Некоторым и так хорошо.

— Обычно они, почему-то, принадлежат к Дому Теней, — усмехнулся Полчек. — Такое вот странное совпадение.

— В общем, — не слушая его, продолжил Вар, — была девчонка как девчонка. Пока не занесло её на подготовку к Воссиянию Вечны. Сам знаешь, повозки, цветы, украшения, летающие шары, огни, фейерверки — всё это само себя не создаст. От магии иллюзий аж воздух трещит. Паломники со всего континента, толпы народу, храм сияет, жрицы блещут, красота неимоверная!

— И каждый знает, что это — великий Дом Теней, — скептически прокомментировал Полчек.

— Тем более, что это и правда он, — парирует Вар. — И вот, как в лучших пьесах классической имперской драмы, наступает кульминация. Процессия уже готова двинуться, народ волнуется и предвкушает, зажигаются небесные огни и разворачиваются воздушные картины, и вдруг раздаётся такой истошный визг, как будто кто-то в суете сел на банши. И в единый момент все иллюзии, которые выстраивали лучшие мастера Дома, делают один большой «пуф» — и исчезают!

— Серьёзно? — захохотал Полчек. — Представляю себе, какой конфуз!

— Ничего ты не представляешь, — смеётся Вар, — иллюзии создавали не один день, слой за слоем, картину за картиной, это великое произведение артистической школы! Лучшие из лучших почитали за честь внести свой штрих в общее дело! Народ за воротами волнуется, время идёт, в толпе уже начинаются нездоровые шепотки, а вместо праздничной процессии — одни голые платформы из досок, на них актёры и менестрели кто в чём. Зачем наряжаться, иллюзия всё скроет!

— Эпично, — кивает Полчек, — и как же выкрутились?

— Отвратительно, — отмахивается Вар. — На скорую руку набросали поверх какую-то туфту в цветочках, лишь бы блестело, да так и поехали. Кошмарное позорище, между нами говоря. Рад, что ты этого не видел. Но знаешь, что самое гадкое?

— Дай угадаю — никто ничего не заметил?

— Именно! Народу всё равно, что ему показывают: тончайшее и сложнейшее произведение искусства, созданное сотнями лучших мастеров, или аляповатую никчёмную дрянь золотым по алому, накиданную ремесленниками сцены за пять минут. Все были в восторге, а в газетах написали: «Дом Теней в этом году превзошёл сам себя».