Арка первая: "Порт Даль" (СИ)

— Да. Я хочу обсудить твои планы на будущее. Ты, разумеется, полностью свободна в своём выборе. Орденской корабль в Корпору отбывает сегодня ночью, и, если ты решишь продолжать карьеру птахи, моя мать отправит тебя на нём. Пусть её мотивы сомнительны, но свою часть сделки она выполнит. Корпора несёт для тебя определённые риски, особенно если ты не сдержишься и проявишь способности. Но, буду честным, я вовсе не уверен, что, оставшись, ты подвергнешься меньшей опасности. Однако это обсуждение я бы предложил немного отложить, прогулявшись сначала в город. Я хочу показать тебе нечто интересное. Это, возможно, окажет влияние на твой выбор. Не берусь предсказать, в какую сторону, но важные решения лучше принимать, располагая всей возможной информацией. Ты готова? Или хочешь ещё кофе?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Завирушка, — я ещё не вполне прониклась здешними культурными традициями.

Полчек привёл девушку к красивому белому зданию в «капитанской» части порта. В этом районе приличная публика, в основном, из состоятельных паломников. Нет нищих попрошаек, таверны больше похожи на рестораны, окна домов застеклены, стёкла вымыты. И даже улицы подметены.

— Знаешь, что это? — спросил драматург.

— Конечно, — удивилась Завирушка. — Это Малое Гнездо Нефилима. Для тех, кто не хочет или не может отправиться в паломничество в Корпору. Они есть по всему континенту.

— И зачем они?

— Я думала, все это знают!

— Я хочу, чтобы ты сказала своими словами.

— Нефилим Конечного Края, Вечна Нашёптанная, Большая Птица, Расставляющая Звёзды, всегда готова выслушать каждого, кто к ней обратится. Из просьб, пожеланий, мнений и указаний всех Разумных она непрерывно творит наш план бытия, улучшая и развивая его, поскольку Вечна — нефилим прогресса. Тот мир, в котором мы живём, определяется балансом стремлений существ, его населяющих, представляя собой форму чистой справедливости. Конечно, не всем нравится результат, потому что невозможно создать мир, устраивающий всех. Но Вечна Нашёптанная обещала нам не лёгкую жизнь, а справедливую. В отличие от земных правителей нефилим беспристрастна и взвешивает просьбы разумных на точнейших весах своего сердца, воплощая ту линию бытия, которая наиболее отвечает общим чаяниям. Если же кто-то с этим не согласен, то он ставит свои интересы выше интересов населения Конечного Края. Я правильно рассказываю? Так меня учили…

— Продолжай, продолжай, — кивнул Полчек, пристально глядя на белоснежное здание, осенённое каменным крылами Большой Птицы, Расставляющей Звёзды.

— Тот, кто считает, что ему есть что сказать нефилиму, уверенный, что его мнение важно, что его следует учесть в развитии Конечного Края, отправляется в паломничество в Корпору, где расположено Гнездовище Вечны. Там, в день Воссияния, врата его раскрываются и паломники могут увидеть саму Вечну Нашёптанную, во всем её крылатом величии. Суеверные жители Конечного Края уверены, что просьбы, донесённые лично во время Воссияния, Вечна исполнит точнее, но на самом деле это не имеет значения, потому что нефилим услышит их всегда. Что же касается исполнения — Вечна не исполняет желания. Она лишь учитывает их в своих непознаваемых планах. Для тех же, кто не может отправиться в паломничество в Корпору, построены вот такие Малые Гнёзда, где птахи открывают связь с главным Домом, чтобы любой мог сказать нефилиму то, что считает нужным. Потому что Вечна Нашёптанная — воплощённая справедливость!

К концу своей речи Завирушка раскраснелась от волнения. Ей снова подумалось, что отказываться от посвящения в птахи — неправильно, ведь нет в Конечном Крае миссии важнее, чем служение нефилиму.

— Странно, что тут никого нет, — добавила она. — Обычно в Малые Дома огромная очередь.

— Ничего удивительного, — пояснил Полчек. — Здесь, в порту, в основном паломники, которые собираются высказать своё мнение о судьбах Края непосредственно Вечне в Корпоре. Какой им смысл идти в Малое Гнездо?

— Ну да, наверное, вы правы, — подумав, согласилась Завирушка.

— Давай зайдём, — предложил Полчек.

— Вы хотите, чтобы я спросила у Вечны, что мне делать? Это так не работает, я же говорила…

— И всё же давай зайдём.

— По четыре куспидата с каждого, — равнодушно сказала птаха на входе. — И не пытайтесь сэкономить, Вечна слушает разумных раздельно. А то набьются толпой и давай наперебой орать…

— Спасибо, мы знаем, — кивнула Завирушка.

Птаха окинула задумчивым взглядом её мантию, которая выглядит прилично только из-за иллюзии, наложенной вчера Юдалой, но ничего не сказала.

Полчек молча выложил на столик восемь куспидатов, получив взамен два костяных жетона.

— В любую кабинку, — бросила им вслед Птаха. — Все свободны.