Аркад

– У нас говорят – смех продлевает жизнь. Если ты способен смеяться не только над окружающими, но и над своими собственными промахами, значит твоя душа – здорова. А если здорова душа – ты проживешь долго. Но иногда бывает смех сквозь слезы… Тебе плохо, а ты смеешься, пытаясь таким способом преодолеть этот плохой для тебя период…

* * *

После их экспедиции по планете Ликов они вновь собрались в зале заседания Совета мудрейших.

– Землянин Брейли! – Председатель Совета безошибочно направил свое щупальце в его сторону. – Мы решили, что у нас с вами, землянами, нет разногласий. Мы надеемся, что вы передадите это своим мудрейшим. Впредь ни один из наших кораблей не будет препятствовать работе земных экипажей. Мы также надеемся, что у нас с вами завяжутся торговые связи. У нас с вами есть чем обмениваться. Первоначальный список того, что мы можем предложить и что нам хотелось бы получить от вас, если это возможно, мы вам передадим в конце вашего пребывания у нас.

"Как хорошо завершилась экспедиция, – подумал Брейли. – Есть что предложить правительству Земли. А главное, не надо направлять сюда военных. Мы теперь можем доказательно всем объяснить, что это мирная раса". Его мысли прервал председательствующий:

– Но у нас есть одна проблема, которую мы сами никак не можем решить, – он обежал взглядом всех Ликов, сидящих на трибунах вне центральной площадки, на которой располагался стол Совета. – Надеюсь, что вы нам дадите правильный совет. Это касается проблемы с Гоолами.

Зал загудел. Хотя Лики были телепатами, но в этом случае они не смогли сдержать свои эмоции.

– Видите ли, земляне, в этом вопросе мы пока не пришли к единому решению. Некоторые из нас считают, – при этом председательствующий посмотрел на ту часть трибун, где сидела партия радикалов во главе с Боолом, – что с Гоолами надо поступить так же, как они с нами. Но у них есть природная защита от нашего основного оружия. Только те из них, на которых воздействовал наш освободитель, ваш сородич, и которые пока еще у нас, подчиняются нам. А как быть с остальными, с их планетой? У нас нет ни физических сил, ни соответствующих технологий, чтобы их завоевывать. Наш освободитель сказал, – при этом председательствующий вновь обратил свой взор на партию радикалов, – что обе наши расы – разумные и мы должны поступить в этом вопросе разумно. Совет склоняется к такому решению. Мы не хотим и не будем пытаться их завоевывать. Но нам нужна техническая помощь Земли в сдерживании Гоолов, если они вновь захотят поработить нас. Смогут ли земляне оказать нам такую помощь?

Брейли привстал со своего кресла, осознав груз своей ответственности, возникшей благодаря этому вопросу председательствующего.

– Мы понимаем эту вашу проблему. Я не уполномочен правительством Земли давать какие-либо обещания или заключать какие-либо договора. Но я вам обещаю, как только наша группа окажется на корабле, я отправлю срочное послание о данной проблеме на Землю. Мы вместе будем надеяться, что правительство Земли положительно отреагирует на ваш запрос. Я также знаю, что вслед за нами в вашу систему был отправлен звездолет с военными на борту. Я отправлю послание и к ним. Когда они прилетят сюда, думаю, вы сможете хотя бы частично решить затронутую вами проблему с их помощью; у них на этот счет больше полномочий, чем у нас.

Когда Брейли закончил и синтезатор замолчал, все находившиеся в зале Лики встали и застыли в некоем оцепенении.

– Брейли, что они делают и что нам делать? – прошептал Коллинз. Так же шепотом Брейли ответил:

– Думаю, нам тоже надо встать и помолчать, пока они не закончат. Думаю, они обмениваются мнениями…

Брейли встал и застыл. За ним следом поднялись Коллинз и Альберт. Прошло минут пять, прежде чем председательствующий протянул щупальце к синтезатору и произнес:

– Земляне, мы обменялись мнениями и наше общее решение – мы удовлетворены вашим посещением и вашими ответами. Мы будем следовать дорогой мудрых!

* * *

Когда они вернулись на корабль, Брейли стал отдавать поручения по отправке срочных посланий на Землю и на другой земной корабль.

– Брейли, дружище, зачем такая спешка?

– Альберт, понимаешь, ведь я, как ни странно, смертен, – Брейли при этом усмехнулся, понимая, что его сарказм не слишком уместен, ведь они с Альбертом были практически одного возраста.

– Всему есть предел, в том числе и времени… Когда я уйду в иной мир, абсолютное время моего пребывания в этом мире тоже исчезнет. Но останется какое-то относительное время моего бренного существования в данном мире.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь об относительном времени?