Аркада. Эпизод первый. kamataYan

— Нет, не подойдет, — качнул головой А2, задумчиво разглядывая капельницу. — Во-первых, его уже использовали. Во-вторых… — Он помолчал и неспешно закончил: — Мне нужно такое имя, чтобы сразу стало ясно: пощады не будет.

* * *

Paris — London

Со времен запуска скоростного «Eurostar», вылетающего, как любили говорить, из Северного вокзала Парижа, чтобы вскоре оказаться в лондонском «Сент-Панкрас», ничего более удобного две столицы так и не связало: и самолеты, и машины проигрывали стремительному поезду, последняя модификация которого позволяла добраться из одного города до другого всего за час. И при этом — безопасно добраться. Ни разу за свою долгую историю «Eurostar» не подвергался террористической атаке — и все благодаря драконовскому контролю пассажиров. Тщательной проверке подвергался багаж: датчики, сканеры и служебные собаки высматривали и вынюхивали весь перечень запрещенных веществ и предметов; тщательной проверке подвергались сами пассажиры, у которых разве что не брали кровь на анализ. Впрочем…

«Если вызванная Орком тревога перерастет в панику, кровь на анализ будут брать обязательно, — неожиданно подумал Ли, останавливаясь у стойки регистрации. — Если успеют…»

— Добрый день, — учтиво поздоровался с китайцем бородатый трансгендер с длинными вьющимися волосами и вычурном smartverre в усыпанной стразами оправе. — Путешествуете в Лондон?

— Собираюсь.

— Ваш багаж?

— Только рюкзак, — Хаожень продемонстрировал легкую ношу.

— Досмотр чуть дальше, — напомнило оно, продолжая ковыряться с документами. — У вас нет genID?

— Это проблема?

— Пока нет, но… — Транс чуть подался вперед и, понизив голос, доверительно сообщил: — Ходят слухи, что контроль ужесточат еще больше.

— А что случилось?

— Во-первых, эта ужасная перестрелка, из-за которой многие пассажиры опоздали в полет.

— Полицейские разборки?

— Именно, — подтвердил служащий. — А во‐вторых, эпидемия.

— Где эпидемия? — испуганно поинтересовался Ли.

— В Кейптауне, — транс округлил глаза. — Вся планета обсуждает!

— Кейптаун… — Хаожень выдержал короткую паузу, словно искал в сети информацию. — Но это же в Южной Африке!

— Там не просто эпидемия, а террористическая атака с применением боевого вируса, — прошептал транс. — Неужели вы не слышали?

— Последние две недели я провел в Альпах и невнимательно следил за новостями, — сообщил Хаожень. — Извините.

— Пытались убежать от реальности?

Несмотря на то что своей очереди на регистрацию ждали другие пассажиры, транс затягивал разговор, явно флиртуя с симпатичным молодым китайцем.

— Разве от реальности можно убежать? — вздохнул Ли.

— Тут вы правы…

Но прежде чем транс задал следующий вопрос, Хаожень поинтересовался:

— Не собираетесь в Лондон? — чем дал понять, что тоже заинтересован в продолжении знакомства.

Ли хорошо знал правила общественного поведения — на знаки внимания нужно отвечать. Это как улыбки на лицах прохожих, демонстрирующих программе слежения жизнерадостное funny: если не ответишь, могут донести, так что лучше дать телефон, а потом поставить номер абонента на игнор.

— К сожалению, не на этой неделе, — опечалился транс.

— Если соберетесь — позвоните, — Ли сбросил трансу свой номер. — Поболтаем.

— С удовольствием, — служитель порозовел от удовольствия и быстро закончил оформление пассажира.

Хаожень без проблем прошел досмотр и направился к одному из вагонов с самыми дешевыми билетами — он не любил привлекать к себе внимание.

* * *

— Бен, серьезно?

— В чем дело, дорогая?

— Первый класс?

— А что не так?

— Все замечательно, — рассмеялась Беатрис, продолжая оглядывать вагон. — Надеюсь, ты потратил не все свои деньги?

— Оставил на одно посещение «Глобуса».

— Ты меня балуешь.

— Если не тебя, то кого?

— Мне очень приятно, — искренне произнесла девушка.

— Я рад.

Они расположились в креслах, развернув их друг к другу, Орк взял Беатрис за руку и внимательно посмотрел в глаза:

— Вернувшись в Париж, я нашел тебя грустной.

А вернулся он вчера вечером. Сразу позвонил, спросил, помнит ли она его, услышал «да» и почувствовал себя счастливым. Нет, почти счастливым, потому что приготовил следующий вопрос: не хочет ли Беатрис составить ему компанию в путешествии в Лондон? И, услышав утвердительный ответ… Нет, тогда он тоже стал не до конца счастлив, а только почти, потому что затем девушка спросила, что он делает, Орк честно ответил, что скучает в отеле, да к тому же голоден, Беатрис сказала, что тоже не прочь поесть, и они отправились ужинать. А потом — в ее маленькую квартирку в старом парижском доме, не имеющем ничего общего с MRB, и вот там, в крохотной спальне, на старой скрипучей кровати Орк стал абсолютно счастлив.

Потом они спали, завтракали, торопливо собирались, мчались на вокзал… и только теперь Орк задал вопрос:

— Я нашел тебя грустной. Что-то случилось?

— Дурное настроение, — вздохнула Беатрис.

— Из-за чего?

— Из-за дурных новостей. — И, заметив непонимание в глазах мужчины, спросила: — Ты смотрел выступление Орка?

— Невнимательно.

— А я — четыре раза.

— Почему?

— Потому что испугалась.

— Если испугалась, то зачем смотрела? — поднял брови Орк.