Аркада

— Я не машина! — взревел начальник Петерсон, вскакивая на ноги. Он рывком расстегнул мундир, не обратив внимания на посыпавшиеся на пол пуговицы, и продемонстрировал журналистам шрамы от операций. — Я — пингер! И половина моих людей — пингеры. Мы не выбирали свою судьбу, но мы не понимаем, почему не должны пользоваться инструментом, который у нас есть. Мы придумали массу способов идентификации человека, и maNika станет одним из них. Не более и не менее. Честному человеку новый закон ничем не грозит, а преступнику… — И вот тут у начальника Петерсона получился великолепный эпизод, достойный сценария Бобби Челленджера. Продуманно или нет, но полицейский выдержал идеальную паузу, собрав на себе все внимание зала, а затем проникновенно закончил: — Мир изменился, ребята, наступили новые времена, и если мы не поймем, что новые времена требуют новых законов, мы обречены погрузиться в хаос.

И зал поддержал его слова дружными криками.

///

А собравшиеся на площади люди продолжили молчать, смущая не знающих, как себя вести, полицейских, поскольку разгонять участников тихого протеста было не за что. Обычные люди и уже ставшие пингерами, молодые и старые, мужчины и женщины — они смотрели на здание, из которого шла трансляция, и молчали.

А когда журналисты разразились воплями поддержки, стоящий впереди капеллан рывком развернул черный плакат с короткой белой надписью:

no maNika!

Показав, что знает, что нужно делать.

* * *

Производственный комплекс "WestGu"

Пенсильвания, США

— Почему мы не используем no/maNika? — переспросила Карифа. — Во-первых, чипов мало, они только появились на рынке и нет нормальной статистики их применения. Не хочется, знаешь ли, совать в башку глючное устройство.

— Понимаю…

— Во-вторых, нам уже сказали, что их не любят полицейские и федералы.

Она вновь сидела за рулем, а Эрна привычно занимала пассажирское кресло, только на этот раз девушки ехали не в неприметном городском "Форде", а в большом грузовике, тянущем за собой платформу с морским контейнером, и были облачены в фирменные комбинезоны крупной транспортной компании.

— Копы отслеживают тех, кто ходит с no/maNika? — догадалась Мегера.

— Если копы видят пингера с молчащим нейрочипом, сразу начинают его прессовать. Это для них как признание в преступных намерениях, — мулатка помолчала. — Ходит слух, что no/maNika вообще собираются запретить.

— Разве это возможно?

— Примут такие же дикие меры, как против биохакинга, — и никто не станет их ставить. В тюрьме no/maNika точно не пригодятся.

— Пожалуй… — Мегера вздохнула. — А ты что скажешь?

— Мне плевать, — отрезала Амин.

— Почему?

— Потому что если правительство захочет нас поиметь, оно нас поимеет, — угрюмо отозвалась Карифа. — Никто не верил, что биохакеров можно остановить, а они сделали это меньше чем за год. У них огромные ресурсы и куча возможностей заставить нас делать то, что им нужно.

— Сначала они запретят no/maNika, потом заставят в обязательном порядке регистрировать нейрочипы, затем ужесточат регистрацию, например привяжут maNika к ДНК, и ты окажешься под постоянным колпаком у копов. Это будет смерть организованной преступности.

— Убить организованную преступность можно только в том случае, если правительство заберет под свой контроль наркотрафик, проституцию и азартные игры.

— Это понятно, — рассмеялась Мегера. — А если заберет, что будешь делать? Станешь государственным служащим с окладом и гарантированной пенсией?

— Мы вроде собираемся свалить на остров, — парировала мулатка. — Разве нет?

— Собираемся.

— Вот и ответ, — пожала плечами Амин. — Ты спрашиваешь о вещах, которые от меня далеки.

— Но они тебя касаются.

— Пока нет.

— Когда коснутся — будет поздно.

— Может, коснутся, а может — нет, — прохладно ответила мулатка. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, но не считаю, что должна заботиться обо всех на свете. Если у нас все получится и мы уедем на чертов остров, то и пусть они принимают любые законы, даже законы о концлагерях. Плевать! Я собираюсь оставить прошлое в прошлом.

— А если у нас не получится?

— А ты сделай так, чтобы получилось.

— Я буду стараться.

— Хорошо.

Карифа замолчала и отвернулась, давая понять, что не в настроении вести беседу, и Мегера прекрасно понимала причину ее ярости.

Но изменить ничего не могла. Потому что прошлое не изменить, его можно лишь оставить в прошлом.

Она приняла руку Нкечи, они прыгнули в бассейн и долго плавали. Сначала наперегонки, потом просто дурачась, а потом Эрна оказалась прижатой к бортику, Нкечи прошептала: "Я очень хочу тебе верить", Мегера обняла ее за шею и ответила на поцелуй. Чувствуя, как твердеют от желания соски Вашингтон.

Это Карифа видела.

Только поцелуй, ничего больше, потому что после него девушки выбрались из бассейна и вернулись в шезлонги, однако Амин точно знала, что из штаб-квартиры "pixy" Нкечи и Мегера уехали вместе.

— У тебя плохое настроение, — тихо произнесла Эрна, не глядя на подругу.

— Ты меня использовала, — после паузы ответила мулатка. Тоже не повернувшись и не посмотрев на Мегеру.