Аркада

«Попробуйте лучшую в мире рыбу: северную форель. Нежная и ароматная, выловленная в бескрайних водах Атлантики, она покорит вас с первого кусочка. Насладитесь настоящим вкусом настоящей рыбы. Насладитесь изысканным мастерством нашего шеф-повара…»

Готовили в лучшем рыбном ресторане Лондона действительно отменно, однако назойливая реклама заставила остановившегося в дверях мужчину в классическом костюме отключить местное приложение и осмотреть зал вживую, без поступающих на стекла smartverre интерактивных подсказок. Свою цель — сидящего за дальним столиком китайца — мужчина заметил в тот самый миг, когда к нему обратился администратор. Улыбнулся в ответ, пробормотав: «Меня ждут», уверенно прошел через зал и без спроса уселся на стул.

— Добрый вечер.

— Я еще не закончил, — ровно произнес китаец. — Столик освободится минут через тридцать.

И положил в рот следующий кусочек рыбы.

И при этом даже не посмотрел на нахального гостя.

— Не люблю форель, — сообщил обладатель классического костюма.

— Что-то личное?

— Видел, как ее выращивают.

— Много путешествуете?

— Приходится.

— А вот я — домосед. — Китаец макнул в соус зеленую фасоль, помедлил, но продолжил есть. Он старался «держать лицо», и это ему удавалось.

— Странно, мне говорили другое, — обладатель классического костюма сделал вид, что удивлен.

Собеседники не повышали голос, вели себя, как старые друзья, и остальные посетители не обращали на них внимания.

— Позвольте полюбопытствовать: кто обо мне говорил? — осведомился китаец, прожевав фасоль.

— Наш общий друг.

— У него, наверное, есть имя?

— Манин.

Несколько секунд китаец молчал, дожевывая последний кусочек форели, затем отставил тарелку, дождался, когда ее заберет официант, и взялся за бокал с белым вином:

— Вы с ним действительно друзья?

— Меня зовут Алекс Аккерман, доктор Аккерман… поэтому — А2… и я…

— Зачем мне ваше имя?

— Так принято.

— Когда?

А2 медленно кивнул и с уважением посмотрел на собеседника. В первый раз — с уважением, до сих пор он держался с прохладной отстраненностью.

— Мне очень понравилось, как вы поставили вопрос: когда? Не «зачем», а «когда». В наше время представляться не обязательно, однако я ценю Слово, верю в его силу и знаю его силу. Имя — это Слово, и я хочу, чтобы вы знали мое имя.

— И вашу силу? — осведомился китаец, показав, что понял суть высказывания.

— В том числе.

Китаец поколебался, но все-таки протянул руку:

— Ли Хаожень.

— Очень приятно.

Они обменялись крепким, по-настоящему мужским рукопожатием. После которого Ли поинтересовался:

— Зачем вы явились ко мне, А2?

— Вы знаете зачем, — мягко ответил Аккерман.

— Вы боитесь произнести слово?

— Мне нужно оружие.

— Для себя?

— В том числе.

— Приобретите официально.

— Не хочу привлекать внимание к своей скромной персоне.

— Если персона скромная, ею никто не заинтересуется.

— Лучше не рисковать.

— Я — мушкетер, а не оружейник, — медленно ответил Ли. — Вы должны понимать разницу, А2.

— Я знаю, что вы — один из немногих архитекторов современного оружия, Хаожень. Ваши работы высоко оценивают профессионалы.

Китаец помолчал, бесстрастно глядя на Алекса поверх бокала, после чего произнес:

— Я не верю, что вы приехали лишь для того, чтобы обзавестись оружием.

— Я запланировал длинный разговор, — не стал отнекиваться Аккерман.

— Но вряд ли в ресторане, — продемонстрировал проницательность Ли.

— Я надеялся на приглашение.

— Что еще вам рассказывал Манин?

— Что искренность должна вас убедить.

— Когда-нибудь я его убью, — усмехнулся Хаожень. Но усмехнулся не зло: китаец принял случившееся и был готов провести неожиданную деловую встречу.

— Манин тоже просил передать вам привет, — поддержал шутку А2.

— Где вы с ним познакомились?

— В клинике Беспробудного Счастья.

Несколько секунд Ли пытался перевести название, а затем догадался:

— В институте Толерантности?

— Я примерно так и выразился.

— Лежали в их стационаре?

— Да.

— И вырвались? — изумился китаец.

— Откуда вы знаете?

Снова пауза, необходимая для осознания смысла услышанного, после чего Хаожень чуть склонил голову:

— Хорошее замечание: я понятия не имею, каким вы явились в институт.

Аккерману нравились манера Ли не спешить с ответами и то, что мушкетер без стеснения брал время на размышления. Причем столько времени, сколько требовалось.

— Хочу сказать, что я ушел из стационара примерно таким же, каким пришел, — улыбнулся А2. — Может, чуть более сумасшедшим.

— Это нормально.

— Манин говорил, что вы оцените.

— Люди склонны скрывать свое сумасшествие, — задумчиво произнес Хаожень. — Мне нравится, что вы не лицемер.

— Спасибо.

Китаец допил вино и поднялся:

— Я снимаю апартаменты неподалеку.

— Очень рад приглашению.

У дверей ресторана их дожидалось роботакси. С виду — самый обыкновенный, слегка потрепанный монообъемный «Форд», но, оказавшись внутри, А2 понял, что машина полностью переоборудована и принадлежит его спутнику.