АркАДьев: Графами не рождаются

— Что это такое? Что за пангера?

— Это такой магический субстрат. Мы про него в прошлом году на уроке магической химии проходили. Не помнишь?

— Я тебе сейчас по физиономии заеду!

— Да чего ты злой такой? Учиться нужно было, а не спать на уроках!

— Ладно, не обижайся, — я сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. — Просто мне действительно очень важно пройти на этот турнир.

Сопля понимающе кивнул. Тоном учителя произнес:

— Пангера получается в процессе отстаивания определенных магических эликсиров. Их создать несложно.

— Ты сможешь? — спросил я с надеждой.

Вот уж не думал, что моя судьба будет зависеть от этого парня!

— Смогу. Только сам процесс отстаивания…

— Что?

— Он слишком долгий.

— Долгий — это сколько? — насторожено спросил я.

— Порядка двух недель.

— Две недели⁈ У меня нет столько времени!

— Макс, поэтому и нужно было начинать проект раньше!

— Да, ты прав, — тихо ответил я.

Внутри словно все оборвалось. Две недели — это слишком много.

— А ускорить никак нельзя? — цепляясь за призрачные надежды, спросил я. — Ну, там какими-нибудь эликсирами разбавить, камней магических подсыпать. Катализаторов навалить?

— Нельзя, — покачал головой Сопля. — Процесс очень специфичный и капризный по реакции. Он даже в идеальных условиях не всегда получается, так что приходиться по несколько раз его отстаивать. В прошлом году Алексей Горбонос, из параллели который, три раза отстаивал! Полтора месяца сидел.

— А у него осталось? У этого Горбоноса остался этот пангер?

— Да откуда? — пожал плечами Сопля. — Он его на проект весь и использовал.

— И что? Неужели никаких шансов нет? Нигде нельзя пангер достать?

— Нет, — ответил Сопля. — Конечно же, никак его не достать. Не на черный же рынок, в самом деле, за ним идти!

— Что? Что ты сказал? — я пристально глянул на Соплю.

— Я говорю, что достать его нельзя.

— Нет, ты что-то про черный рынок упомянул. Его можно там купить?

— Макс, да ты с ума сошел!

Сопля начал мотать головой и испуганно попятился назад, но я перехватил его, поймав за грудки.

— Говори! — прошипел я. — Говори, или я тебя…

Следующую минуту я перечислял изощренные методы пыток через все физиологические отверстия человека, при которых используется крупный рогатый скот, щедро сдабривая всё трехэтажными ругательствами.

— Хорошо, скажу, только перестань говорить это богохульство! Мне от одних этих слов затошнило! — взмолился Сопля. — И отпусти меня!

Я отпустил парня.

— Извини! Просто мне действительно нужно попасть на этот проклятый турнир! Позарез!

— Есть черный рынок, — неохотно начал Сопля. — Там всякое продают. Но это нелегальный рынок. За одно его посещение могут из школы выгнать! Да ладно из школы, уголовная статья светит. Могут и в ссылку отправить, куда-нибудь на урановые рудники, в край вечной мерзлоты.

— Ты знаешь, где этот рынок находится? — спросил я, чувствуя, что снова начинаю терять терпение.

— Знаю. Напишу тебе на бумажке адрес. Только, чур, не говори, что это я тебе сказал. Я вообще в это дело лезть не хочу! Там, на этом рынке, не самый лучший народец собирается. Сплошные бандиты и головорезы! Им человека убить — что под ноги плюнуть.

— Ты не бойся. Никто тебя не тронет, пока ты со мной.

Сопля подозрительно глянул на меня.

— Макс, ты…

— Верно, — перебил его я. — Ты пойдешь со мной.

— Но…

— Я в глаза этот твой пангер не видел и не отличу его от куска дерьма. А ты сможешь. Так что ты должен идти со мной.

— Макс! Да если узнают, что я…

— Не переживай. Я же говорю, что, пока ты со мной, никто ничего не узнает. И не тронет. Пришли и ушли, приключение на двадцать минут.

Сопля неодобрительно фыркнул.

— Ну так что, идем?

— Ладно! — нехотя буркнул он. — Идем. Но только потому что ты мой друг. И сразу оговорюсь — если нас поймают, то…

— Да, всю вину можешь валить на меня.

— Да я не про это! — возмутился Сопля.

— Ладно, по пути обсудим. Пошли.

— Прямо сейчас⁈

— А когда? Времени у меня нет.

Мы долго петляли по городу, миновали элитные районы, свернули в рабочие кварталы. Вид тут был совсем другим. Трубы мануфактур и заводов дымили черным дымом, все дома были покрыты копотью, а редкие окна заколочены или закрыты ставнями. Народ ходил соответствующий.

— Нас тут убьют! — шептал Сопля. — Прихлопнут. Ограбят, а потом прихлопнут. А может, уже карманы мертвецов будут чистить. А еще нас изнасилуют! Ей-богу, изнасилуют!

— Сопля, ты не мечтай, такой удачи тебе не видать!

— Да ты посмотри на их лица! У них же у каждого написано — изнасилую и убью!

— Чего ты так зациклился на этом?

— Да потому что тут кругом бандиты! И все они хотят изнасиловать нас! Поймают, спустят штаны и…

— Помолчи, — отмахнулся я. — А лучше веди, куда нужно.

— Черный рынок расположен между Промышленной и Черной улицами. Там небольшой есть закуток, где обитают торговцы всевозможными артефактами, эликсирами, ингредиентами. Как ты понимаешь, в основном весь товар — контрабанда или запрещенка. Вон там.

Сопля вдруг остановился как вкопанный, кивнул в сторону проулка.

— Там черный рынок.

— Уверен?

— Уверен. Я у отца фотографии видел.

— А он у тебя кем работает?

— Да, так… — неопределенно ответил Сопля.