АркАДьев: Графами не рождаются

Внутри лежал сложенный вдвое лист. Я развернул его и внимательно изучил. Вверху виднелся гербовый рисунок — сидящая сова со стрелою в лапах. «Орден Белой Стрелы» — гласила витиеватая надпись чуть ниже. Чуть ниже шла пара абзацев текста, из которого следовало, что моего брата приглашают на очередное заседание Ордена Белой Стрелы, которое состоится в прежнем месте, и где будет обсуждены некоторые административные вопросы.

Я отложил письмо. Подозрения оно у меня не вызвало, обычное приглашение в какой-то клуб по интересам. С тем же успехом тут могло быть приглашение в гольф-клуб или Общество артефактов. Хотя Евгений его едва ли посещал, даже когда сам учился в школе.

Я вновь оглядел комнату.

Что-то не складывалось. Ни в том, что я увидел в кабинете брата, ни у меня в голове. Никаких улик. И все выглядит слишком идеальным. Если брат хотел меня убить, то должно быть хоть что-то: план убийства, какие-то разработки, причины желания моей смерти. Но ничего такого я не увидел. Из найденного было ясно только одно: братец самозабвенно проводит все свое свободное от работы время в какой-то секте Белой Стрелы, которая, видимо, борется за чистоту белой магии. Ничего хорошего в этом, конечно, нет, но ко мне это не имеет абсолютно никакого отношения.

Зачем же тогда братец желает меня убить?

Звякнул телефон, напоминая о том, что через полчаса у меня должна состояться встреча с Гуньковым. Я нехотя вышел из кабинета и направился в кафе «Кирпичи», где была назначена встреча. Нужно задать несколько интересующих меня вопросов тому, кто совсем недавно хотел меня убить.

Водитель привез меня в нужное место раньше на десять минут, но Гуньков уже был там — тянул пиво за дальним столиком. Увидев меня, парень махнул рукой. Пить не было желания, поэтому я отмахнулся от официантки и двинул прямо к парню.

— Итак, что ты хочешь знать о хтонических началах? — без лишних слов спросил Гуньков, отпивая пиво.

— Все, — коротко ответил я, садясь напротив парня.

Гуньков рассмеялся.

— Чтобы рассказать об интересующей тебя теме всё, не хватит и жизни!

Я задумался.

— Тогда самое важное. Я хочу понимать, откуда она берет свое начало, и суть её структуры.

— Так, значит, то, что говорят про Шеклтона и тебя, правда? — пристально глянул на меня парень.

— А что про нас говорят? — насторожился я.

— Ну, то, что Шеклтон темный маг — это всем известно. А после той загадочной встречи после уроков, когда чуть полшколы на воздух не взлетело из-за ваших экспериментов, поговаривают, что и ты встал на темную сторону.

— А это плохо?

Вопрос застал Гунькова врасплох.

— В принципе, нет, — растеряно ответил он. — Темная магия официально разрешена в нашем государстве, в рамках закона, конечно. Но…

— Но?

— Ведь раньше же была запрещена. И гонения были. И восстание. Разве не помнишь?

Я неопределённо пожал плечами.

— Много темных тогда восстало, что привело к Ночи Тысячи Слез — так назвали этот бунт в учебниках истории. Потом были суды и реформы. И темную магию разрешили, со многими оговорками, конечно же. Наверное, с тех пор некоторые предрассудки все же у некоторых людей остались. Вроде староверов.

— И секта «Белая Стрела» как раз оттуда берет начало? — догадался я.

— Остались еще некоторые индивиды, кто реформу магии не поддержал. Объединились в такую вот тусовку. Ну, вроде бы, у них там все относительно чисто, иногда только манифесты свои публикуют и на митингах выступают. А так — тихие ребята. Обида у них засела на темных.

— Понятно, — кивнул я. Запомним и учтём. Но пока ничего нового я не узнал — лишь услышал подтверждение своих догадок. — Так что там с хтоникусом?

— Я так понимаю, вы еще не успели пройти основной курс? Ну да, Шеклтон пропал, а эту темы вы должны были проходить только к концу года, — Гуньков допил пиво, жестом показал официантке принести еще. — В общем, как тебе известно, есть Древо. Именно из него мы берем силу, чтобы создавать заклятия. Питаемся от него. Подключаемся. И если бы не Древо, то ничего бы у нас не получилось. Это все равно, что сделать электрический чайник, но не запитать его от розетки — сколько не старайся, а воду он тебе не вскипятит. Так и здесь. В школе нас учат создавать различные заклятия, но вот чтобы оживить их, нужна сила Древа.

Я мысленно поблагодарил Гуньков — впервые кто-то смог внятно объяснить мне суть Древа.

— Все светлые маги и неопределённые…

— Неопределенные?

— Ну те, кто еще не понял, к какому началу лежит у него душа, — в общем эти две категории людей питаются по умолчанию от Кроны Древа. Так уж природой устроено. Но есть еще и Корни. Вот от Корней темные и питаются. Корни, в отличие от Кроны, плохо изучены. Говорят, что с помощью них можно не только питать заклятия.

— А что же еще?

— Уходить за Внешний Круг.

— Что еще за Внешний Круг? — стараясь не выдать охватившего меня волнения, спросил я.

— Вы и это не проходили⁈ — возмутился Гуньков. — Да чему вас там вообще учат⁈

— Ты не критикуй систему образования, а рассказывай, — сказал я строго.