Аркаим

– Ваша девушка должна была уйти к станции «Проспект Победы», но пропала в перегоне. Мы делаем все возможное, чтобы найти ее. Следы ведут к анархистам.

– Но почему она ушла в перегон? – с дрожью в голосе спросил Алексей. – Она жива?

– Она была связана с начальником станции, а он теперь объявлен врагом № 1 в Республике, но мы постараемся найти ее и эвакуировать. Вам, Алеша, лучше думать об операции, так как чем быстрее вы ее осуществите, тем быстрее встретитесь с близкими людьми.

Смирнова очень встревожили такие новости об Алисе. Хотелось немедленно бежать к ней в тот злополучный перегон и спасать, ни о чем более не думая!

– А если я погибну? – не унимался он.

– В случае успеха или провала операции, а также вашей гибели мы гарантируем эвакуацию ваших близких в Аркаим и организацию их достойной жизни.

– Я могу вам верить?

– У вас нет другого выбора! Предлагаю перейти в оружейную комнату. Вашу группу ждет полковник Головин на объекте у Аркаима. Пора отдыхать, на рассвете вы должны выйти из города.

– У меня есть возможность отказаться и вернуться в Республику?

– Нет, в случае вашего отказа сотрудничать – будете ликвидированы.

– Исчерпывающий ответ, Карл Осипович, – вздохнул Смирнов. – Я готов приступить к своим новым обязанностям.

– Не расстраивайтесь так, Алексей. Поймите, что там, среди руин города, вы уже погибли, и псы, разорвав вас на части, дожирают, чавкая от удовольствия.

– Умеете успокоить!

– Просто вам дан шанс проявить себя в своей второй жизни. И то, что вы сейчас разговариваете со мной, принимайте, как дар от «Стража». Ничего теперь не остается, как вернуть долг.

Глава 7 На Запад

Трасса М-5 (двадцать километров западнее Челябинска).

24.04.2033 года, 08.20 по южно-уральскому времяисчислению.

Алексей с группой сопровождения благополучно покинул город. Они двигались по проверенной дороге, укрываясь в кузове-фургоне, который служил раньше ремонтно-механической мастерской. Сам фургон был установлен на шасси полноприводного автомобиля ЗИЛ-131, коих много было в войсках в свое время. Эта чудо-техника казалась идеальной для прогулок за пределы города в новом мире.

Рев двигателя чуть приглушал свист фильтровентиляционной установки, но звучал он ободряюще для бойцов, машина шла на полном ходу. На разбитой войной и временем дороге фургон постоянно раскачивало из стороны в сторону. Внутри было почти пусто, не считая рюкзаков со снаряжением, дополнительного вооружения и канистр с топливом. Людям приходилось сидеть на полу.

Гремящий и рычащий железный монстр уже не пугал, привычная готовность умереть в любую секунду вернулась к оперативнику. Однако ему все равно было трудно сосредоточиться перед предстоящим заданием. Чем больше он узнавал о «стражах», тем больше появлялось вопросов. Его жизнь трудно было назвать размеренной, но события последних дней даже у него не укладывались в голове. Еще совсем недавно убежденный в том, что оставшиеся в живых человеческие существа ничего не могут, кроме как испуганно отсиживаться в темном и душном метро, вздрагивая от каждого постороннего шума, теперь он начал обретать какую-то надежду.

– Операция «Аркаим», – тихо произнес Алексей и поймал себя на мысли, что это слово ему знакомо. Где-то раньше он его слышал, возможно, еще в довоенном детстве. В том небольшом отрезке времени до тринадцатого года, который он вспоминал с трепетом в душе.

Республиканец немного приподнялся, чтобы выглянуть в окно фургона. Несмотря на то что войну он встретил в раннем отрочестве, он многое помнил и мог проанализировать изменения в окружающей среде за последние десятилетия. Внимательно всматриваясь через потрескавшееся и засаленное стекло смотрового отверстия, ничего необычного, кроме мелькающих, по-весеннему голых деревьев, Смирнов не заметил. На ходу трудно было определить, живые ли это деревья или просто выжженные войной останки леса.

Вдали от города все же стало не по себе. Впервые Алексей покинул разрушенный Челябинск, с каждой минутой своего нового путешествия осознавая, что купил билет в одну сторону. Перспектива больше никогда не увидеть свою любимую девушку его тем более не радовала. И сейчас в этом кунге, отдаляясь от челябинского метро, он чувствовал себя, как довоенный моряк-подводник, отходивший от родных берегов, когда от исправности лодки зависела жизнь экипажа.