Аркан общемировых историй

– Да я на тебя в Вильнюс или Минск напишу жалобу! – воскликнул чей-то писклявый голос в толпе. – Или в любой другой крупный город!

– И кто тебе поверит, мелочь пузатая? – фыркнул Вельстинас. – Шло одно письмо – придет совсем другое…

Толпа ахнула еще громче.

– Не создавайте себе еще больше проблем, чем у вас есть сейчас, – продолжил Вельстинас. – Что такое всего одна жизнь на фоне общего спокойствия? Я обещаю, что не причиню Элоизе вреда – более того, даю слово, что она будет счастлива… Ну же, соглашайтесь!

– Верить демоноиду? Ты нас совсем за дураков держишь? – справедливо тогда возмутился отец Элоизы.

Однако через несколько дней стало ясно – Вельстинас настроен более чем серьезно. Внезапное обрушение лестницы возле одной из строящихся изб, повлекшее за собой серьезные переломы костей того несчастного, кто в этот момент по ней карабкался, заставила семью Элоизы сдаться…

И девушка поняла, что она обречена.

Неудивительно, что Элоиза восприняла приезд нового необычного незнакомца с нескрываемой грустью, которую усиливало понимание того, что до свадьбы осталось всего три дня. А вот Медела встала на уши: ее поразил не только рост гостя, почти на треть превышающий сажень, но и запах, который слышался от него: как высказалась младшая сестра Элоизы Саломея, «Адам – одновременно волчья шуба и каленое железо». Но девушку не впечатлили ни описанный запах, ни говорящее имя, ни рост – она бесцельно бродила мимо знакомых с детства домов, понимая, что вряд ли увидит их после церемонии бракосочетания, ибо дальнейшая жизнь с Вельстинасом казалась ей заточением.

– Что голову повесила, дорогая? – услышала она буквально в ухо ненавистный голос, после чего сглотнула и произнесла избитое:

– Отстань от меня.

– Зря ты так, – усмехнулся Вельстинас. – Не понимаешь пока, насколько тьма привлекательна. Но это все поправимо…

– Я ненавижу, но не тебя, – вздохнула Элоиза. – Моя внешность стала для меня же наказанием.

– Похоже, мне до свадьбы это слышать еще много раз… – закатил глаза демоноид и попытался коснуться девушки, но та дернулась в сторону.

– Да чего ты боишься? – вопросил Вельстинас. – Я же не косолапый медведь – не откину тебя в сторону…

– Ты бы медведей не обижал – среди них и графы бывают…

Элоиза и Вельстинас, не сговариваясь, повернули головы в сторону вмешавшегося в диалог. Девушка ахнула – судя по росту, это действительно был тот самый Адам, а вот черт-оборотень заметно напрягся. Сплюнув, демоноид презрительно вопросил:

– А ты еще кто?

– Не узнаешь? Подойду поближе…

Вельстинас и сам отличался быстротой движений, но по сравнению с ним Адам двигался молниеносно – оказавшись перед чертом, незнакомец посмотрел ему в глаза, причем разница в росте нисколько не помешала. Демоноид подпрыгнул так, будто его бросили на раскаленную сковородку, как это было на гравюрах во многих заумных книгах, после чего вопросил:

– Так ты – из бе́лдухов?

Адам зачем-то переместился на пару шагов назад, после чего сказал:

– Ты показал всем свою истинную сущность. Теперь – моя очередь…

И то, что произошло дальше, поразило не только Вельстинаса и Элоизу, но и впоследствии всю Меделу, причем настолько, что по сравнению с этим даже мифическая основательница села казалась более реальной.

Сначала Адам встал на четвереньки, странно отряхаясь, будто стал волком, внезапно попавшим под дождь. Элоиза, раскрыв рот, смотрела, как Адам действительно, а не метафорично превращается в волка – тело обросло волчьей шерстью, а лицо быстро превратилось в морду благородного животного.

– Волколак… – выдохнул Вельстинас, но быстро собрался с мыслями и произнес: – Имел я дело с такими, как ты! Меня этим не напугаешь!

– Уверен? – человеческим голосом поинтересовался Адам-волк.

Трансформация продолжилась, что удивило Вельстинаса – шерсть Адама стала покрываться тонким слоем железа, будто кто-то надевал на волка некую броню. Когда Адам полностью «оделся» в железо, то встал на задние лапы в полный рост, показав себя настоящего.

Элоиза ахнула:

– Ты – не просто волколак… Ты… Ты – Железный волк!

– Вы же давно вымерли! – Вельстинас был поражен не меньше девушки.

– Не люблю повторяться, но задам этот вопрос снова – ты уверен, демоноид? – и в голосе Адама прозвучали железные ноты.

Вельстинас хотел было что-то произнести в ответ, но не успел – некая сила снесла его с ног, бросив куда-то в сторону. Ругаясь, демоноид встал, но тут же получил с дюжину крепких металлических ударов – нетрудно было догадаться, что это сделал Адам.

Железный волк, буквально став вихрем, унес Вельстинаса далеко в лес.

Больно врезавшись в дерево после очередного «полета», Вельстинас собрался парировать, но Адам пресек попытку, схватив черта за горло и больно прижав к царапающей поверхности.

– Ты ведь не знаешь мое настоящее имя… – хрипло смеясь, произнес Вельстинас.

– Мне и не нужно.

Сверхсильный удар – и демоноид почувствовал, что его внутренняя защита уничтожена. Адам не собирался щадить Вельстинаса, просунув руку внутрь живота, где прятался хвост черта – орган, который был важнее даже сердца. Черт громко заорал, ибо Адам схватил конец хвоста.