Арканмирр

Да, своевольные Властители и сумасбродные Игроки не осилят такой ноши. Но смертный, ставший Героем лишь благодаря самому себе; человек, прошедший все круги ада и Бездну; младшая Фигура, освободившаяся от связей, условностей, правил и прочих ограничений Игрового Кодекса…

Короче говоря, я.

Да, я мог справиться с Мечом Аркана. Я мог бы даже вооружиться им сам и бросить вызов любому из Властителей с неплохими шансами на успех. Но этого я не стану делать.

К чему мне ответственность их ранга? К чему мне, освобожденному Кали от пут Судьбы, вновь засовывать голову в ловушку?

Что касается «задания» (я не был дураком и моментально сообразил, что между Мастером Рун и Искательницей заключен какойто союз, о котором никому не следует знать)… там посмотрим.

Клянусь Имиром, теперь я никому не позволю использовать меня! Никому, даже собственным родителям!..

Бесшумно ступая по бамбуковым циновкам, Дакан Неуловимый приблизился к мастеру.

— Что ты узнал? — не открывая глаз, спросил Янг-Цзе.

Молодой Странник и раньше неоднократно испытывал ощущение, как будто учитель заранее знал его ответ и задавал вопрос только для проформы. Тем не менее не ответить означало бы проявить неуважение. Коготь Тигра часто рассказывал своим ученикам истории о том, каким образом карается неуважение даже к злейшему врагу, и ученики крепко подозревали, что выдуманными в этих весьма назидательных повествованиях были лишь имена героев. В частности, настоящее имя одного из них должно было бы звучать очень похоже на «Янг-Цзе Коготь Тигра»…

— Я видел Нереальность, — глухо промолвил Дакан. — Я смотрел в глаза Духам Ненависти и Порождениям Кошмара.

— Это хорошо. Ощутил ли ты на себе клыки Вечного Голода и когти Безмолвного Ужаса?

— Нет, — признался Неуловимый. — Мы не заходили так далеко. Зато я сражался с Детьми Рока.

— На какой же Арене это произошло?

— В Чаше Бурь.

— Поточнее. Где она находится?

— Теперь — нигде.

Коготь Тигра открыл глаза.

— Кто и как?

— Думаю, вы знаете его. Самый младший Герой Фрейи Искательницы, Джо-хан аз-Зайд. Своим мифриловым клинком.

— Интересно. Я даже не предполагал, что сидхе умеют изготовлять Мечи Искажения. Что ж, от ошибок не застрахован никто… Но продолжай. Как он оказался в стане Белоснежки?

— Он работал на Кали Кудесницу, — возразил Дакан. — Заявился к Чаше Бурь в составе команды Искателей и заключил со мной обычный договор.

— Но почему ты решил изменить интересам работодательницы?

Неуловимый чуть заметно усмехнулся:

— Ведунья послала меня в Риер Шан для выяснения обстоятельств, заставивших С'сейру Читающую-по-Звездам заинтересоваться Чашей. Я счел, что проще всего это будет выяснить внутри самой Чаши Бурь; покорить же последнюю было гораздо удобнее при поддержке дроу. Я не являюсь подданным Белоснежки, так что у меня нет причин враждовать с обитателями Свартен-дора.

— Ты добыл требуемую информацию? — Янг-Цзе открыл глаза и внимательно посмотрел на ученика.

Тот немного помолчал, а затем произнес:

— И да и нет. Доказательств никаких. Но я понимаю, что заставило Королеву Драконидов опустить свой взор со звезд на землю. По крайней мере, думаю, что понимаю.

— И что же?

— Совмещение трех линий. Моей, аз-Зайда и Черного Странника по имени Мортис.

Коготь Тигра встал.

— Мортис Лишенный Имени? Он-то здесь при чем?

— Насколько я понял, аз-Зайд недавно взял его в телохранители — и не спрашивайте, как это произошло. Меня там не было.

Мастер коротко рассмеялся, и смех тот не был ни веселым, ни довольным. Впрочем, это был вообще первый смех, услышанный Даканом из уст учителя.

— Ты поведал об этом Ведунье? — наконец спросил Янг-Цзе.

— Нет пока. В точности перед тем, как ответить на ваш вызов, я пытался связаться с нею, однако контакта наладить не смог. Вероятно, Белоснежка была чем-то чрезвычайно занята.

— Хорошо. Теперь забудь о том, что рассказал мне. Я беру на себя как ответственность за невыполненное поручение, так и неустойку за разорванный контракт.

Пожав плечами, Неуловимый чуть наклонил голову и собрался было уходить. Но в дверях его остановил голос учителя:

— А что произошло с остальными?

— Дроу вернулись в Свартен-дор. Аз-Зайд и Лишенный Имени ушли в Тречей, к Зеркалу Памяти.

— Зачем?

— Там — ближайшие Врата на Светлую Сторону. Я-то умею перемещаться между двумя сторонами Арканмирра, но им этого не дано.

— Разве Зеркало Памяти было очищено от Стражей?

— Я не слышал, вряд ли. А что, это имеет значение?

Коготь Тигра неопределенно хмыкнул.

— Противники бывают разными. Что там получил в свое распоряжение Йохан помимо фаэрского Меча Искажения?

— Из гномьего арсенала он вытащил все свое прежнее снаряжение: мифриловую броню той же, фаэрской работы, но почему-то черную; и адаманитовый меч, который, по его словам, выкован в Преисподней.

— Он все-таки стал двумечником. Алерон был прав…

— У него три меча, — усмехнулся Дакан.

— Да? И что за третий?

— Он отмечен символом Аркана.

Неуловимый ожидал всего, но только не мягкой улыбки, появившейся на лице учителя.