Архангел (ЛП)

К сожалению, после смерти бабушки мать Вали попыталась стать деревенской целительницей. Семья нуждалась в деньгах, особенно для вдовы, которая родила близнецов, страдавших альбинизмом. В сельской местности, известной своей склонностью к суевериям, людям потребовалось всего несколько плохих, неурожайных сезонов, чтобы найти виноватых. Мать Вали, обремененная двумя странными детьми, быстро стала мишенью. Вынужденные покинуть свой дом, они отправились в Москву. Оставшись без гроша в кармане, их мать добывала деньги как могла. Она умерла в течение года, убитая одним из своих покровителей. Валя узнала об этом преступлении и в приступе ярости ударила мужчину кинжалом своей бабушки, превратив средство исцеления в средство смерти.

После этого она и ее брат Антон, два двенадцатилетних подростка, были вынуждены сами заботиться о себе на улицах, становясь жестокими и необузданными, пока Гильдия не нашла их и не превратила этот гнев в мастерство.

Валя изучала свое отражение в зеркале. Она припудрила татуировку, чтобы скрыть отличительный знак, но темное солнце все равно просвечивало сквозь него. Они с братом нанесли этот рисунок на свои лица, в знак обещания всегда быть рядом друг с другом.

Но ничто не вечно, с горечью подумала она.

После смерти Антона у нее почти ничего не осталось.

Она сжала свой ведьмин клинок так, что побелели костяшки пальцев.

Кроме мести.

13

11 мая, 10:04 по Московскому времени

Москва, Российская Федерация

Доктор Эллен Штутт не смутилась под взорами глазеющих на нее людей. Вместо этого она выпрямила спину и села прямее.

- Все эти разговоры о потерянных библиотеках и континентах... Какое отношение все это имеет ко мне? Почему я здесь?

Она пожалела, что не вернулась в свою квартиру на Аптекарском острове в Санкт-Петербурге. У нее была небольшая квартира с видом на ботанический парк, хотя большая часть площади ее жилища представляла собой такой же сад, как и эти ухоженные акры. У нее была лаборатория в парке, но это не мешало ей приносить свои работы домой. Каждое растение, за которым она ухаживала, — редкие гибриды, которые она вывела, — требовало точного освещения, влажности и температуры.

Сколько всего может погибнуть, пока я здесь торчу?

Кроме того, она кормила бездомного кота, который по ночам заходил к ней на балкон. Она назвала его Николаем — в честь Николая Вавилова, агронома и генетика, которого посадили в тюрьму по ложному доносу. Вавилов умер в тюрьме, от воспаления легких.

Эллен представила себе разъяренного рыжего кота.

Кто теперь будет кормить Николая?

- Будьте добры, выслушайте меня, - сказал коммандер Пирс, придвигая к себе пару фотографий. - Я попытаюсь объяснить, почему на вас напали.

Она прищурилась и потерла место на шее, прямо под подбородком, куда похитители вкололи ей снотворное. Хотя теперь она была свободна, она все еще чувствовала себя в ловушке. Единственной причиной, по которой она терпела многое из этого, помимо личной опасности, — был мужчина, сидевший рядом с ней.

Даже не оборачиваясь, она почувствовала присутствие Такера. В нем чувствовалась какая-то твердость, которая притягивала к себе. За время разговора он не произнес ни слова, но она знала, что он впитал все это с присущей ему спокойной сосредоточенностью. Она также чувствовала смертоносность, скрывающуюся за этим спокойствием, и это успокаивало ее.

Она поняла, что он очень похож на своих спутников, двух овчарок. Мохнатая пара молча сидела в стороне, насторожившись. Во время поездки на поезде она заметила, что все трое двигались как одно целое, касаясь друг друга, шепча и жестикулируя, и это было удивительно и захватывающе наблюдать. Но их более тесную связь можно было оценить в более спокойные моменты, когда они делились нежностью. Прикосновение пальцев к волосам, толчок в плечо, довольное урчание.

Такер, должно быть, почувствовал глубину ее стресса, вызванного клаустрофобией в этой комнате, полной незнакомцев. Он протянул руку и коснулся тыльной стороны ее ладони, вцепившейся в край стола из красного дерева.

- Выслушайте его, - прошептал он хриплым голосом. - Но только скажите, и мы поможем.

Она кивнула, и ее хватка на столе ослабла.

- Доктор Штутт, - сказал Грей, - среди страниц, которые были сфотографированы в этом древнегреческом тексте, была серия ботанических рисунков. Я надеялся, что вы сможете идентифицировать образцы.

Несмотря на ее разочарование, это пробудило в ней профессиональное любопытство.

Так вот почему меня накачали наркотиками и схватили?

Грей пододвинул к ней фотографию.

Эллен прищурилась, разглядывая снимок. На развороте были две пожелтевшие, зернистые страницы. На двух половинках были изображены растения с шипастыми стеблями и колокольчатыми лепестками, окаймленные ресничками.

Когда она, нахмурившись, посмотрела на фотографии, ее сердце забилось сильнее.