Архэ

Они нигде не были. Ну, практически нигде, это всем было отлично известно на основе тех же считок. Окист. Орин. Земля. Несколько миров высокой Мадженты, в которых, не смотря на статус этих миров, пару Сэфес непрерывно сопровождало как минимум два десятка агентов, и которые пара довольно быстро посещать из-за этого перестала. Сод — но это считанные часы, и это Эри, и Сод — всё-таки не Земля, как позже выяснилось. Это всё. Вообще всё.

— А ведь это интересно, — заметил Скрипач. — Мы видели своими глазами, как такое бывает. Поверь, это здорово.

— Верю, — пожал плечами Лин. — Почему бы и не поверить. Наверное. Откуда мне знать.

Берта, украдкой слушая подобные разговоры, от комментариев воздерживалась, но она явно обдумывала что-то своё — оба мужа уже стали посматривать на жену с всё нарастающим любопытством, гадая, что у нее на уме. Но Берта упорно молчала, и вопросов Пятому и Лину от нее всё не было и не было.

* * *

Одним прекрасным утром за завтраком Фэб объявил, что сегодня делаем перерыв, потому что, во-первых, два десятка миров потенциально уже есть, и, во-вторых, надо слегка разгрузиться, и позаниматься другими делами. В первую очередь отдохнуть, во вторую — определиться с первым этапом операции «кощунство», которая уже не за горами. Хотя бы идеи, попросил Фэб. Хотя бы от каждого по одной.

— Ладно, — сдался Скрипач. — Будет тебе идея, но ближе к вечеру. Хотя одну выдам сразу сейчас: с теми, кого мы намерены оскорбить, следует договориться заранее.

— Спасибо, — хмыкнул Фэб. — Как же я сам не догадался.

— Заработался, наверное, — вздохнул Скрипач. — Прямо жалко тебя. Еще каши положить?

— Положи, жалостливый, — Фэб покачал головой. — Нет, ребята, серьезно — нужно ускоряться. Со временем у нас швах, как вы понимаете. Полный. Абсолютный.

— Согласна, — вдруг сказала доселе молчавшая Берта. — Вот что. Дайте-ка я поработаю для вас пророком, дорогие мои.

— Давай, — оживился Ит. — А то ты всё молчишь, мы уже не знаем, что и думать.

— Хорошо. Тогда я по пунктам. Первое — скоро нас ожидает визит, и это будет, подозреваю, последний визит перед активными действиями…

— Почему? — нахмурился Скрипач. А вот Фэб, кажется, понял, и согласно кивнул.

— Потому что Барда они вынудят говорить, и я даже знаю, как именно. Пока без подробностей. Второе — этот визит придется пересидеть на планете.

— Тоже верно, — заметил Фэб.

— Почему? — спросил Саб.

— А ты думаешь, никто не проверяет отбывающих, пусть и нелегалов? — хмыкнула Берта. — Ладно, об этом тоже позже. Ну и третье…

— Да, на сегодня этого точно будет довольно, — пробормотал Саб.

— Так вот, третье. Лин, Пятый, я не хотела об этом говорить, но, думаю, вы уже догадались — без вашей помощи нам планету не покинуть. Точнее, им не покинуть. Потому что нужны два корабля, а денег у нас на такую покупку нет, и взять их нам неоткуда.

— Берта, прости, — Пятый повернулся к ней. — Мы не слепые, и видим, что ты… ты крайне недовольная и рассержена. Тем, что мы не говорим. Но мы отнюдь не уверены в том, что можем сказать.

— Да? — Берта прищурилась. — Ну тогда давай я скажу. Хотя бы одну, элементарную, простейшую вещь. Вы сейчас тщательно отыгрываете сомнения — и в своем происхождении, и в предназначении, и в своей роли, и в прочем, прочем, прочем. А на самом деле вы еще во время пребывания на третьем предприятии всё великолепно поняли, мало того, вы добровольно, подчеркну, добровольно тогда решили принести себя в жертву, потому что у вас была возможность не просто уйти, а еще и прислать сюда такие силы, что от несчастного конклава не осталось бы и следа. Однако вы в результате выбираете путь страданий и боли, и ему упорно следуете… скажешь, я не права?

Пятый ничего не ответил.

— Права, потому ты и молчишь, — продолжила Берта. В голосе ее не было ни раздражения, ни злости, ни осуждения — она просто констатировала факты. — А теперь о ваших истинных мотивах, Пятый. Мотив — это, во-первых, искупление, во-вторых — непротивление злу насилием. Так?

Лин с неохотой кивнул.

— Почему? — спросил Берта. — Да потому что вы сперва интуитивно, а потом уже и осознанно поняли: от вас зависит слишком многое, и лучше принести в жертву себя, но при этом — спасти кого-то ещё, и сохранить…

— Существующий порядок, — закончил за неё Пятый. — На третьем предприятии, Берта, мы этого не понимали, но чувствовали. Потому и не уходили, потому и решили умереть. И Бард… отчасти я понимаю, почему он молчит. Мы не ссорились с ним, никогда не ругались, не было никакого противостояния. Просто каждый из нас проговаривал то, что ощущал и видел. И все мы, он в том числе, отодвигали своё «я» на последнее место…

— До определенного момента, ведь так? — Берта нахмурилась. — Он настолько устал от внутренней боли, что решил её прекратить?

— А заодно и нашу, — согласился Пятый. — Верно.