Археологические открытия, изменившие историю

В небольшой книжке, опубликованной в 1698 году, отец Хеннепин, еще один из первых исследователей Дикого Запада, писал: «...жители Иллинойса [индейцы] тоже говорили нам, что скала, на которой находятся эти ужасные чудища, настолько крутая, что влезть на нее не может никто, но если бы мы не боялись дикарей больше, чем этих чудовищ, то наверняка дошли бы до них... Когда я был в Квебеке, я узнал, что г-н Жолье бывал на [Миссисипи] и был вынужден вернуться, не пройдя вниз по течению, потому что испугался именно тех чудищ, о которых мне рассказывали...»

На северном берегу Миссисипи, в Альтоне, как раз там, где позднее была выстроена государственная тюрьма штата Иллинойс, были отчетливо видны два гигантских петроглифа. Их следы хранились на известняке до тех пор, пока их не уничтожили каторжники, добывавшие камень открытым способом. Это произошло примерно в 1856 году.

В своей брошюре The Piasa or The Devil Among the Indians («Пайаса, или индейский дьявол», Morris, Ill, 1887) П. А. Армстронг описывал чудища так: «...крылья, как у летучей мыши, но форма их — как у орла... У них также есть четыре ноги, и на каждой — когти, подобные орлиным. Это сочетание животных, властвовавших над землей, морем и воздухом... До настоящего времени это самое известное и самое страшное изображение из всех известных рисунков животных; это совершенное чудо, и похоже, что оно говорит нам о потрясающем, высшем знании индейцами природы животных, птиц, пресмыкающихся и рыб».

Интересно отметить, что петроглифы были раскрашены всего в три цвета: красный, черный и зеленый. Красный цвет символизирует войну, черный — смерть и отчаяние, а зеленый — это цвет надежды и победы над смертью в царстве грез, за вечерней звездой, там, где лежат земли мира и достатка.

Что бы на самом деле ни символизировали эти петроглифы, у всех американских индейцев, проживавших в местах, которые называются Северо-Западными территориями, была ужасная традиция, связанная с созданиями, которых они называли Пайяса (или Пиюса).

Где-то в 40-е годы XIX столетия профессор Джон Рассел из округа Джерси (Иллинойс) исследовал пещеры, в которых, по преданию, обитали Пайяса, и обнаружил там «бесчисленные человеческие кости, разбросанные по каменному полу». Хотя профессор Рассел и предполагал, что остатки скелетов являются немым свидетельством индейских жертвоприношений летающему чудищу, жаждущему человеческой плоти, он, тем не менее, предупреждал читателя, что пещеру могли использовать в качестве захоронения создатели курганов, следы их обнаруживаются в тех же местах.

С другой стороны, Армстронг не прочь рассмотреть и другой вопрос — насколько точно американские индейцы воплотили в своем художестве библейское описание дьявола:

«Здесь мы видим орлиные крылья и когти, туловище дракона или аллигатора, человеческое лицо, рога чернохвостого оленя или лося, ноздри гиппопотама, зубы и бородку тигра, уши лисы, змеиный или рыбий хвост, чешую саламандры. Все это прекрасно сочетается вместе; сохранены характерные особенности каждой твари, а в результате получается изображение, сочетающее в себе все, что есть самого ужасного в животном, рыбе, птице и в рептилии... Дракон, показанный выше, есть прототип и символ сатаны, а змей — близнец его, тогда как человек есть образ своего Создателя...»

Некоторые из преданий американских индейцев гласят, что Пайяса обожал купаться в Миссисипи и очень быстро плавал. Когда он резвился в «отце всех вод», волны возникали такой величины, что заливали берега.

Может, мы осмелимся представить себе выжившего птеродактиля, охотящегося или играющего в реке и поднимающего волны, подобно летающей Несси, этакого Лохнесского ящера, только с крыльями?

Другое древнее предание гласит, что Пайяса был безумен: казалось, что он приходил в ярость, как только в поле его зрения попадал индеец. И тогда он бил хвостом по земле с такой силой, что земля начинала дрожать под ногами.

Вообще Пайяса вызывал страх, потому что хватал и уносил людей. Профессор Джон Рассел опубликовал в 1848 году в июльском номере The Evangelical Magazine and Gospel Advocate ('«Евангельский журнал и защитник Евангелия») притчу о невероятном аппетите и людоедстве Пайясы: