Археология. В начале

Такие стратегии хорошо действовали многие века, пока предшественники индейцев пуэбло возделывали свои земли на уровне, не достигающем максимальной продуктивности растительных сообществ. Однако, когда численность населения возросла почти до предельной величины, которую могла прокормить земля, как это произошло в каньоне Чако в XII веке, люди становились все более уязвимыми перед лицом таких кратких явлений, как Эль-Ниньо или засухи, которые могли сократить способность среды прокормить определенное количество людей до месяцев или даже недель. Их уязвимость увеличивалась при долгосрочных изменениях, таких как засушливые условия в течение полувека и более, происходивших на землях, и так уже истощенных до предела. При таких обстоятельствах годичная засуха или проливные дожди могли быстро уничтожить способность населения поддерживать себя. Вне всяких сомнений, предшественникам пуэбло пришлось покинуть Месса Верде и каньон Чако из-за засухи. В отличие от моче в далеком Перу они обладали гибкостью и ушли.

Грядущие десятилетия внесут революции в нашем понимании древней окружающей среды и кратковременных климатических изменений, потому что ученые все лучше понимают как климат прошлого, так и все еще мало познанные силы, которые движут глобальную машину климата. Как и наше предки, мы все еще живем в ледниковом периоде, новое оледенение по некоторым подсчетам наступит через 23 000 лет. Поэтому совсем не удивительно, что нам, как и нашим предкам, придется адаптироваться к постоянным кратковременным климатическим изменениям. По мере того как будет усиливаться вызванное деятельностью человека глобальное потепление, эти изменения будут становиться все более частыми и жестокими, представляя опасность перенаселенному миру.

Реконструкция климатических изменений, вызванных деятельностью человека

Одна из ошибочных концепций истории утверждает, что большинство доиндустриальных обществ жили в полном равновесии с окружающей средой. Хотя верно то, что воздействие маленькой группы собирателей на среду редко может быть катастрофическим. Древние сообщества пользовались огнем для сожжения сухих трав, стимулируя рост новых для кормления дичи или для выращивания съедобных трав, что оказывало долговременное влияние на растительность. Но взаимоотношения между человеком и окружающей средой резко переменились с появлением земледелия и домашних животных.