Археология. В начале

Большая часть из того, что мы знаем о древних религиях, дошла до нас от сообществ, обладавших письменностью. Эти документы и писания резко расширяют археологический материал. Мы много знаем о религиях Центральной Америки и Древнего Египта, но самый большой успех последних лет связан с расшифровкой глифов майя. Например, Линда Шеле и Дэвид Фридель (Linda Schele, David Friedel, 1990, 1993) изучали изображения и иероглифы майя и использовали изменения в них для прослеживания изменений в значении символов, связанных с политической властью. Они выдвинули теорию о том, что религиозный символизм позднего доклассического периода две тысячи лет назад быт основан на том, что Венера проходила как утренняя и вечерняя звезда вместе с восходом и заходом Солнца. Люди в любой общине майя могли определять и сверять свой Космос, просто наблюдая за небом.

Со временем космология майя расширялась и усложнялась. Имена правителей позднего доклассического периода не фиксировались. Возможно, тогда такая постоянная верификация на общественных памятниках не считалась необходимой. Классические правители следовали другой стратегии. Они легитимировали свое правление посредством генеалогий, общественных церемоний и памятников; большая часть произведений классического искусства майя была создана как часть этого процесса легитимации правителей, которые добивались своего отождествления с богами Космоса майя. Шелле и Шредель считают, что метафора о двойных предках — Венере и Солнце — позволила создать символ кровной связи между линиями происхождения, сообществами и всеми, кто верит в те же мифы. Точно так же, как близнецы вышли из одной утробы и связаны кровью, так и у всех майя, общие предки и кровь.

Исследования глифов на археологических памятниках майя показывает, что археологи рассматривают религию и ритуалы не в отдельности, а в комплексе с социальной организацией общества, экономической жизнью и политической системой. Идеи и верования, являющиеся основой всех религий, отражаются во многих аспектах жизни человека, особенно в искусстве и архитектуре. У каждого общества есть своя модели того, как устроен мир, своя вера. Эти представления интерпретируются посредством теологии и ритуалов. Многие из этих ритуалов являются стандартизированными религиозными актами, часто повторяемые в связи с событиями, происходящими регулярно в течение года, — сбор урожая, посадка и другие ключевые события (Eliade, 1954). Другие ритуалы выполняются по мере необходимости — браки, похороны и т. п. В некоторых сообществах, например в Древнем Египте и у майя, составляли календари для отсчета времени религиозных событий и астрономических циклов. Регулярно повторяемые церемонии выполняли важные функции, они не только объединяли общество, но с их помощью перераспределялась пища, контролировалась численность населения посредством детоубийства, рассеивалось избыточное число быков в форме ритуально накопленного богатства (см. вставку «Практика археологии»).