Архимаг

Она выглядела так, словно ее облили кислотой. Все черты искажены, кожа обвисла, как воск на оплывшей свечке. Вместо уха какой-то лоскут, вместо глаза вообще дырка.

При виде Ванессы единственный глаз урода сверкнул, а губы исказились в кривой полуулыбке. Он шагнул вперед… и уперся грудью в дула плазменников.

– Стой, назови себя! – гаркнул стражник.

– Назвать себя?.. – рассеянно переспросил пришелец. – Вы… вы можете называть нас… хм… да как угодно. Все равно у вас не будет столько времени, чтобы успеть произнести наши имена.

С этими словами он прищелкнул пальцами, и оба стражника рухнули на пол. Изо ртов у них пошла желтая пена.

Лод Инкар выхватил меч… но только это он и успел сделать. В него вонзился беспросветно-черный луч, и паладин упал замертво.

– Ты какого черта сделал, ублюдок?! – вскочила Ванесса, выхватывая пистолет. Флаффи спрыгнул с ее колен и зашхерился под столом.

– Это Черная Смерть, – любезно пояснил убийца.

– Черная что?..

– Заклинание. Оно называется Черной Смертью. Забавно, но придумал его мой дядюшка. Оно выталкивает из живого существа душу. Некоторые умеют этому сопротивляться, но вообще это самый надежный способ кого-то прикончить. Настолько надежный, что воскресить уже не получается. Даже Хиоро в свое время отступился, хе-хе…

– Что?.. Кто?.. – заморгала Ванесса. – Да ты кто вообще такой, [цензура]?!

– Вы что, сговорились? – приподнял брови незнакомец. – Так ли уж важно, кто мы такие?

– Мы, Елизавета Вторая?.. – хмыкнула Вон. – Может, хотя бы представитесь все-таки, ваше величество?

Чужак задумался и даже приоткрыл рот… но тут же передумал.

– Нет, что-то не хочется, – улыбнулся он.

– Ну и что же мне с тобой делать, чертов Джон Доу?..

– Для начала поприветствовать. Все-таки мы довольно долго искали с тобой встречи.

– Со мной?.. – нахмурилась Ванесса. – Ты точно адресом не ошибся?

– Точно, точно, – рассеянно ответил урод, сверля взглядом… до Ванессы дошло, что он пялится на ее декольте.

Не таким уж глубоким оно было. Да и то большую часть закрывал колдовской плащ, скрепленный аграфом как раз под ключицами. Но Ванессе все равно стало противно, и она гневно покраснела.

Но потом незнакомец поднял взгляд, улыбнулся… и мысли Ванессы двинулись в другом направлении. В голове словно заиграла приятная музыка, перед глазами поплыл розовый туман. Все тело расслабилось, как на спа-сеансе…

Вон сразу поняла, что происходит – любовная магия, и очень сильная. Если прямо сейчас что-нибудь не предпринять, этот урод… хотя не такой уж он и урод, если вдуматься… весьма даже симпатичный мужчина… и эта обожженная половинка придает его лицу определенную пикантность…

Пистолет вывалился из ладони. Ванесса идиотски заулыбалась, подалась вперед, навстречу губам прекрасного незнакомца… но едва лишь они соприкоснулись, как тот отпрянул и схватился за виски.

«ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!!!» – донеслось откуда-то.

– Ну, дядюшка… – прошипел прекрас… хотя что в нем прекрасного?!

Ванесса резко отпрыгнула. Наваждение спало, она снова себя контролировала. В кои-то веки пригодилась чертова ловушка, которую поставил Креол. Натуральный капкан для мозговых слизней вроде вот этого.

Жаль, он не сработал, когда в прошлом месяце Вон поцеловал куклус. Ведь он пытался убить ее, а не соблазнить. От физических атак Креол подстраховывал жену Личными Защитами, а от ментальных – вот этим.

Неудавшийся казанова недовольно кривил губы. Ванесса быстро глянула в сторону пистолета и выхватила из кармана газовый баллончик.

– Освежись, вонючка! – крикнула она, давя на кнопку и тут же перетягивая ублюдка нунчаками из кровавого железа.

Тот крякнул от боли, поморщился, вытирая лицо, но этим все и ограничилось. Он даже не подумал обмякнуть, стать послушной куклой, как то было с эг-мумией Мдзгрвешем.

Он даже не завопил, как сделал бы человек, получивший в лицо заряд ароматного, но ирританта.

– О черт, – сглотнула Ванесса. – Ты не демон.

– К твоему большому сожалению, – кивнул урод.

Ванесса попятилась, стараясь не привлекать внимания к пистолету. Этот ублюдок убил паладина одним заклинанием. Паладина! И если он не демон…

– Если ты не демон – почему выглядишь как дерьмо? – осведомилась Вон. – Это теперь модно, что ли?

– За это следует благодарить твоего мужа, – погладил обожженную половину лица урод. – Ты, кстати, при этом присутствовала – не помнишь?

Ванесса нахмурилась, присмотрелась… и в голове у нее что-то щелкнуло. Она наконец поняла, где видела раньше эту рожу… рожу, так сильно похожую на Креола.

Трой! Этот чертов сукин сын, который столько попортил им крови на Каабаре! Тоже шумерский архимаг, заклятый враг и дальний родственник ее мужа… минуточку. Теперь, когда Ванесса замужем за Креолом… Трой что, и ей стал родственником?!

Впрочем, это сейчас не важно. Куда важнее – откуда он здесь, черт возьми, взялся?!

– Теперь я тебя вспомнила… – медленно произнесла Ванесса. – Ты… ты Трой!

– Да, мы Трой, сын Гишбара, – кивнул ее новоявленный племянник. – По крайней мере, один из нас…

– Почему ты жив, [цензура]?! – перебила Ванесса. – Я же своими глазами видела, как Креол тебя испепесочил!