Архимаг

Удар сотряс все тело. Амортизирующий гель спас Ванессе жизнь, но его слой был слишком тонок, и боль оказалась просто адской. Хорошо еще, что она приземлилась на ноги, и кости остались целы… вроде бы.

– Сними эту скорлупу, – холодно произнес Трой, указывая пальцем.

Теперь пришла другая боль. Уже видевшая, как такое делает Креол, Ванесса сразу поняла, что чертов ублюдок плавит ее скафандр. Не желая превращаться в жареную индюшку, она выпрыгнула из брони, как чертик из табакерки.

Увы, теперь она осталась полностью беззащитна.

– Слушай, ты родился таким ублюдком или брал специальные уроки? – процедила Вон, пытаясь стереть с лица кровь. Та текла из правой ноздри.

– Против тебя лично я ничего не имею, – с каким-то даже дружелюбием ответил Трой. – Тебе просто не повезло оказаться замужем за человеком, которого я ненавижу больше всего на свете. Я бы воспользовался чем угодно, лишь бы ему досадить.

– Так себе оправдание, – заметила Ванесса.

– Это не оправдание. Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Не забывай, что я все-таки маг – а значит, имею право убить кого угодно.

– Это кто тебе дал такое право?! – возмутилась Вон.

– Я сам себе его дал.

– Сразу видно, что вы с Креолом родственники.

– Мы с ним ни в чем не похожи! – впервые проявил признаки гнева Трой. – Я – не он! Он – не я!

– Кроме школы ублюдков ты ходил еще и на курсы очевидности? – саркастично хмыкнула Ванесса.

Она пыталась потянуть время. У нее окончательно закончились козыри, убежать от архимага-телепортера не удастся точно, так что… остается ждать. Тревога уже поднята, с минуты на минуту может явиться подмога… Мурок, Торай, Кайкедрал, еще кто-нибудь…

К сожалению, Трой тоже это понимал. Он вздохнул, поморщился, поднял руку… и Ванесса с какой-то небывалой ясностью осознала, что сейчас умрет.

Умирать не хотелось. Настолько не хотелось, что Вон ужасно негероически метнулась в сторону и… выпустила когти?.. Кости захрустели, спина изогнулась, кожа на лице как-то странно поползла, а кровь из носа хлынула еще сильнее…

– Фельги?.. – удивился Трой.

Да, это было фельги. В миг опасности Ванесса приняла его совершенно спонтанно… точнее, начала принимать. Мало того что ее резко прервала режущая боль в животе, так еще и Трой…

Трой щелкнул пальцами.

– О черт… – тихо ахнула Ванесса.

Ахнула – и умерла. Заклятие Черной Смерти просто выбило из нее жизнь.

Стоя над бездыханным телом, Трой недовольно цокнул языком. Прикончить эту безмозглую девчонку он мог с самого начала. Но ему хотелось сначала сделать с ней то, что он когда-то сделал с другой наложницей Креола… жаль, что эта так бешено брыкалась.

– Странно, у меня такое ощущение, что однажды я тебя уже убивал… – задумчиво молвил Трой. – На берегах Сены это ощущение называют «дежавю». Мы нигде не встречались раньше?.. Ах да, ты же уже не можешь ответить…

– Могу, – мрачно ответила Ванесса, разглядывая свои прозрачные руки.

– Да, но другой на моем месте тебя бы не увидел и не услышал, – напомнил Трой. – Да и мы, маги, знаешь ли, обычно игнорируем призраков – особенно тех, которых убили сами.

– Почему?

– Правила хорошего тона. Тебе не понять.

С этими словами Трой наклонился и расстегнул на Ванессе плащ. Та настолько обомлела от возмущения, что не могла ничего сказать и только молча смотрела, как лапают ее труп.

Вон, конечно, и без того плохо думала о Трое, но такого не ожидала даже от него.

Однако оказалось, что тот всего лишь мародерствует. Он расстегнул цепочку и снял с все еще теплой шеи рубиновый кулон-капельку. Ванесса носила его уже почти четыре года.

– Эй, оставь, это мое! – потребовала она.

– Нет, теперь это мое, – спрятал добычу в карман Трой. – Я ведь именно за ним и приходил.

– Что?.. Зачем?..

– Затем, что это кровь моего заклятого врага, – наставительно объяснил Трой. – Прямо из его сердца.

Ванесса в ужасе приоткрыла рот. Она и позабыла, каково происхождение этого кулона. Для перековки адаманта Креол извлек немного крови из собственной сердечной мышцы. Большую часть он истратил, но несколько капель осталось. Он превратил их в камень, выковал ювелирное украшение… и подарил девушке, которая тогда не была ему ни женой, ни невестой, а всего лишь случайной попутчицей, навязавшейся в ученицы.

– Зачем… зачем он тебе?.. – хрипло спросила Ванесса, не отрывая взгляда от кармана Троя.

– Догадайся, – хихикнул маг.

Она догадалась. Она догадалась почти мгновенно. Все-таки она уже больше четырех лет училась магии и прекрасно знала, для чего один маг может использовать кровь другого.

– Не смей! – в отчаянии выкрикнула Вон, начав даже слегка светиться. – Даже не думай, чертов ты упырь! Я тебе не позволю!

– Ты – мне? – вскинул брови Трой. – А что ты мне сделаешь-то? Особенно теперь?

– Я… я чертово привидение, я буду вечно тебя преследовать! – протянула руки Ванесса. – Бу-у-у!..

– Нет, не будешь.

– Почему это?!

– За свою жизнь я убил что-то около шестисот человек. Ты где-нибудь здесь видишь толпу призраков?

– Может, они просто хорошо прячутся? – с надеждой осмотрелась Ванесса.