Архимаг

– Помнишь, как мы дрались в той пещере из хладного железа? – оскалился Креол. – История действительно повторяется, но теперь магии не будет только у тебя!

Он поднял посох, но в последний момент замешкался. Креолу ужасно не хотелось убивать Троя… слишком быстро. Он предпочел бы подвергнуть его медленной… очень медленной и мучительной пытке. Залить в рот расплавленное золото и посмотреть, как тот будет корчиться в агонии.

Увы, сейчас не время и не место. Йог-Сотхотх куда-то отлучился, но в любой момент может вернуться. Да и эффект Золотого Меча длится всего четверть часа.

И поэтому Креол просто швырнул в Троя Черную Смерть. Самое надежное заклятие, если нужно кого-то прикончить.

Но, к великому Креола изумлению, Трой даже не вздрогнул. Только улыбочка на его лице стала еще более гаденькой.

– Заклинание, закупоривающее нади, – задумчиво молвил он. – Просто поразительно, до чего только не додумаются люди. Мне вот составление новых заклинаний дается с трудом, но ты… ты всегда был неподражаем в таких вещах, дядюшка.

Креол его не слушал. Он морщил лоб, пытаясь понять, почему на этого ублюдка не подействовала Черная Смерть. Она обязана была подействовать! Возможно, он бы это пережил – все-таки Трой по какому-то недоразумению считается архимагом, – но уж точно бы не стоял, вот так ухмыляясь!

Решив просто попробовать еще раз, Креол шарахнул Молнией. Но за миг до этого Трой… переместился в пространстве. Не телепортировался – телепортация происходит совсем иначе. Просто… сдвинулся по координатной оси.

– Кажется, мы оба успели научиться новым фокусам, дядюшка, – прошипел Трой, хватая Креола за горло.

Он швырнул его с нечеловеческой силой. Большую часть удара принял на себя Каменный Доспех, так что кости остались целы… но Креол все равно не удержался от крика.

А в следующее мгновение Трой снова оказался рядом с ним. Теперь Креол успел заметить, как он это делает, – и не поверил своим глазам.

То была не магия, но демоническая сила. Прямой контроль реальности.

Ни одному смертному чародею такое недоступно.

– Трой, ах ты… – моргнул Креол.

– Уже не Трой, – произнес тот изменившимся голосом. – Теперь мой черед.

Креол узнал этот голос. Он уже слышал его раньше.

– Ты… – ахнул он.

– Я Иак Саккакх.

– Ты что, тоже жив?! – взъярился Креол, окружая себя Доспехом Мардука. – Почему у меня такие никчемные враги?! Самое простое дело на свете – сдохнуть, а вы даже этого не можете?!

– Ты даже не спросишь, как я ожил?.. – удивился Саккакх. – Не спросишь, почему я в этом теле?

На лице Троя-Саккакха отразилась какая-то почти детская обида. Ему ужасно хотелось рассказать своему заклятому врагу всю эту историю. Чтобы он понял, уяснил, с кем имеет дело, насколько могуч и велик бог-демон Иак Саккакх и насколько ничтожен пред ним всякий смертный муравей.

Но Креол терпеть не мог, когда ему изливали душу. Особенно если это делали те, кого он все равно собирался убить.

Он выбросил из рукавов цепи и заорал:

– Я убил тебя один раз – убью и во второй!

– Не переоценивай себя, смертный! – зло оскалился Саккакх. – Ты сумел убить меня только потому, что я был заморожен и не мог защищаться! Гадкие, мерзкие паладины стреножили меня, как буйного рысака, лишили меня достоинства! Во второй раз это не повторится!

Креол только фыркнул. Да, у него и в самом деле было бы немного шансов, предстань Иак Саккакх во всей своей былой ужасности. Но, погибнув от адамантового копья, он лишился божественности, лишился доли в такульту. Стал бестелесным демоном – из тех, что неспособны принять зримый облик, неспособны ничего совершить самостоятельно, а могут только вселяться в чужие тела.

Такие демоны тоже могут доставить хлопот, но им и рядом не стоять с воплощенными. Смертная оболочка сковывает их, ограничивает возможности. А покинув ее, они вовсе делаются никем и ничем – просто астральным сгустком, клочком живой Тьмы, неотвратимо влекомым к Кровавому Пляжу.

И Саккакх понимал, что Креол это понимает.

– Думаешь, мне нравится ютиться в этом жалком теле?! – рявкнул Саккакх. – Не такое уж оно и жалкое! – возмутился он же, но другим голосом. – Замолкни, смертная тля! Я достоин большего! Я заслуживаю лучшего! Там мое настоящее место! – выкрикнул Саккакх, указывая вверх.

– На крыше, что ли? – не понял Креол.

– Нет, идиот, на троне Лэнга!

– Он не там, – хмыкнул Креол. – Он здесь. Прямо за твоей спиной. Ты сидел на нем, когда я вошел, помнишь?

У Троя-Саккакха задергалось лицо. Единственный глаз налился кровью, а в пустой глазнице заклубился черный дым.

А Креол встал в боевую позицию. Он сильно опешил, когда Трой внезапно превратился в Саккакха, потому и сплоховал. Но теперь он знает, с чем имеет дело, так что врасплох его больше не застанут.

С кем с кем, а уж с демонами-то он сражаться умеет.

Но Саккакх источал все более сильный мрак. Живая, чернильная темнота, постепенно становящаяся самой настоящей Тьмой. Они хорошо спелись – черный маг и Темный бог.