Архимаг

— Каждый раз, когда представители Митрил-Халла появляются у наших ворот — они просят о помощи, — ответил маркграф Девастул, когда Бренор и король Эмерус объяснили причину своего марша на утомительной встрече, полной стольких тонкостей и глупостей, скольких Бренор никогда не видывал. — Вы просите меня дать вам свободно обратиться к дворфам Мирабара, чтобы предложить им присоединиться к этому вашему… походу? Но Мирабар понесет огромные убытки, и вы, разумеется, понимаете это. Собираются ли Цитадель Адбар, Цитадель Фелбарр или Митрил-Халл выплатить мне компенсацию, чтобы казна города не пустела, пока мои верноподданные будут играть в игры со старым королем, который внезапно помолодел, и солдатами Адбара, король которого так переживает за этот поход, что даже не присоединился к нему сам?

Советники, собравшиеся вокруг маркграфа, включая новую Хранительницу Скипетра, весело захихикали, живо представляя подробности абсурдной картины, нарисованной Девастулом. Мирабар был очень богатым городом, его лорды и леди жили в достатке, и немалую роль в том играли дворфские рабочие — около двух тысяч, трудившихся на город.

— Мои сородичи здесь, в Мирабаре, принадлежат к клану Делзун, — сказал Бренор. — Я думаю, твой отказ дать им возможность присоединиться к войне за их древнюю родину, может вызвать беспокойства. Тепло Гаунтлгрима течет в крови каждого дворфа, а надежда найти это место — сон каждого из нас. И я нашел его. Мы отберем его назад.

— Ну да, а ты — реинкарнация короля Бренора Боевого Топора, — со скептицизмом, и явно забавляясь, сказала Хранительница Скипетра.

— Да, а Гаунтлгрим место, интересующее любого дворфа, который смотрит дальше своего дома, — добавил Эмерус, и нельзя было не заметить раздраженных ноток, звучавших в его голосе. — Я отдал свою корону — или, быть может, в моем имени вы тоже сомневаетесь?

— Разве что, в твоем здравом смысле, — осмелилась ответить женщина, и Рваный Дайн, стоявший рядом с Эмерусом, ощетинился.

— Нет, разумеется. Я знаю тебя, король Эмерус, — сказал Девастул. — Поэтому да, у меня есть вопросы на счет… мудрости твоего выбора. Эти поиски — довольно смелы. Особенно сразу после войны. Ты согласен?

— То, что случилось раньше — не имеет значения, — ответил Эмерус. — Дорога перед нами чиста.

— Ты оставил свою крепость незащищенной…

— Орки ушли и больше не вернуться, — прервал Бренор. Тон его голоса выражал растущее раздражение дворфа. — Пустоши пострадали, но все обязательно вернется на круги своя, а дома достаточно воинов, чтобы остановить все, что движется.

— И два короля, Эмерус и Коннерад, покинули свои цитадели и не возглавят армии в случае угрозы, — сказала Хранительница Скипетра.

— Два короля нашли себе замену, — ответил Эмерус. — И хватит плеваться своими тщательно завуалированными оскорблениями, милая женщина. Мы идем на Гаунтлгрим, и нам не требуется твоего дозволения. Мы остановились тут лишь потому, что вы, быть может, дадите своим дворфам шанс присоединиться — потому что эта задача, которую каждый парень или девушка клана Делзун должны…

— Но вы не оставили пустыми Фелбарр, Адбар или Митрил-Халл, — смело съязвил маркграф Девастул, останавливая разговор.

— Мы взяли четыре тысячи, — ответил Эмерус после нескольких мгновений тишины.

— Почему четыре? Почему не двадцать тысяч Адбара, семь тысяч Фелбарра и пять тысяч Митрил-Халла? — спросил Девастул. — Это ведь верные цифры, да? Вы могли бы пройти мимо Мирабара с тридцатью тысячами дворфов, но пришли лишь с четырьмя — и просите меня опустошить свой город, который крайне зависит от дворфской силы? Кузни Адбара застыли? Молоты Фелбарра молчат? Кирки больше не стучат, а горны — не работают в шахтах Митрил-Халла? Какова цель вашего похода — Гаунтлгрим или подрыв преимущества города-соперника?

— Ба, да ты и правда потомок Эластула, — фыркнул Бренор. — Рад видеть, что тупость в вашем роду только растет.

Несколько кулаков с силой опустились на стол. Стражники Девастула подались вперед, и несколько мгновений казалось, что вот-вот разыграется кулачный бой. Но затем до них донесся новый голос, несущий в своем звуке магию.

— Даже если все дворфы Мирабара присоединяться к нам, город останется защищенным, шахты — работающими, а кузни — горячими, — заметила Кэтти-бри. — Твои слова станут отказом трем крупным городам, что было бы очень глупым. Адбар, Фелбарр и Митрил-Халл имеют обязательства перед другими королевствами Луруара.

— Альянс Луруара лежит в руинах, — ехидно вставила Хранительница Скипетра, но Кэтти-бри даже не обратила внимания.

— Сандабар был разрушен до основания. Но, не без немалой помощи дворфов Серебряных Пустошей, крепость будет отстроена заново, — сказала женщина. — Орки бежали прочь, но, конечно же, нет сомнений — блуждающие банды станут возвращаться на юг, чтобы причинить неприятности — и их встретят эльфы Сверкающего Леса и дворфы Делзуна, задолго до того, как монстры подойдут к строящемуся Сандабару, или воротам Сильверимуна, или рынку Несме.