Архимаг ищет невесту

   - Господа, давайте собираться активнее, господин архимаг Франглисский должен официально объявить о начале отбора на место его невесты!

   - Да не кричи ты так, - поморщился Αнджей.

   - Жениться не хотите? – с сочувствием спросил советник.

   - Голова болит, – вздохнул архимаг.

   - Тише! - Леди Брендвид строго шикнула на них и села в кресло по правую руку от сына. - Отбор начинается!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Собирать вещи я ненавидела всегда. Еще не было ни единой поездки, во время сборов в которую я бы осталась уверена, что ничего не оставила. То и дело, прибывая на место, я обнаруживала, что забыла расческу или зубную щетку. Один раз даже умудрилaсь потерять целый чемодан, но это уже совершенно другая история.

   В этот раз все было иначе. Забыть что-то стало невозможно, ибо я уезжала из общаги навсегда. Пять лет крохотная комнатушка с единственным, выходящим на каменную стену академии, окном, служила мне домом. Пять долгих лет настоящей каторги закончились, впереди маячила свобода. Стоило лишь подхватить чемодан и уйти в закат, начав новую главу в жизни: собственную магическую лавку.

   Хотя здесь я лукавила. Подхватить стоило не только чемодан, но и рюкзак, метлу, сумку с котлом, две стопки книг и клетку с Жюстиной. Когда все это я попыталась взять, Жюстина предупредительно мяукнула, но, увы, от падения не уберегла.

   - Ладно, – чертыхнулась я, - носильщик заберет.

   Не хотелось тратить остатки последней стипендии на кеб с носильщиком, но ещё сильнее не хотелось разбить котел. На новый денег пока не было.

   Прощай, Ведическая Академия Брагенбурга, отныне я, Микаэлла Витгерн – свободная ведьма с дипломом, мне положен кабинет и собственная магическая практика. Никаких правил, кроме одного: колдовать и получать за это деньги.

   Преисполненная надежд, радуясь первому летнему солнышку, я в последний раз распахнула двери общежития и вдохнула воздух свободы, ступила на землю самостоятельности и увидела... кеб опекуна.

   - О, нет, только не ты, – пробормотала я.

   Лакей, увидевший меня, вылез из кабины и многозначительно кивнул на кеб, мол, садись. С лордом Арвариусом не спорили, пришлось сбежать по ступенькам вниз и юркнуть в кабину.

   Там, как и везде, где бывал лорд Аpвариус, пахло корицей и лавандой. Эти два, казалось бы не сочетаемых запаха были у лорда самыми любимыми.

   - Микаэлла, - кивнул он.

   За те годы, что мы не виделись, он сильно постарел. Годы брали свое, но сқолько лорду точно лет, я не знала. Не интересовалась, а он слишком редко разговаривал со мной, чтобы всплыли такие подробности. Я до сих пор мучалась вопросом, почему именно лорда Арвариуса папа назначил моим опекуном.

   - Рад слышать, что ты успешно закончила академию, Микаэлла, – лениво протянул он, затягиваясь толстой вонючей сигарой.

   Я едва удержалась, чтобы не закашляться и не скривиться. С лордом следовало держаться как можно отстраненнее, потому что тот был скор на расправу и обладал на редкость дурным нравом.

   - Какие твои планы на дальнейшую жизнь? - спросил он.

   Лишь бы подальше от него.

   Нет, не поймите меня неправильно, я была благодарна, что лорд Арвариус выполнил просьбу отца. После его смерти, если бы не опекун, я бы пошла на улицу или в один из жутких приютов для детей бедняков. Но пo какой-то, неведомой для меня причине, лорд Арвариус оплатил мне сначала школу, затем и академию. Что связывало их с отцом, я не знала и со всех сил старалась преодолеть отвращение к пoжилому и суровому лорду. Вот пугал он меня, и все тут!

   - Открою свой кабинет и буду нарабатывать практику. - Я пожала плечами. – Ведьмам при выпуске положено.

   - Кабинет... гм... неплохо, неплохо, юная леди, кабинет... ну вот как мы поступим. Знаешь игру «в какой руке»?

   Я с подозрением прищурилась. Что происходит? Мне не нравились игры в таких обстоятельствах. Но всė же кивнула.

   - Вот и смотри, в одной руке у меня – контракт с твоим отцом, по которому ты обязана возместить мне все затраты на твое обучение и жизнь, а во второй...

   Я почувствовала, как сердце ушло в пятки. Контракт с отцом? Возместить затраты? Но... почему мне никто о нем не сказал?! Я не просила частной школы и не стала бы учиться на ведьму, если бы знала, что потом придется отдать за это деньги! Чтобы оплатить такой счет, мне придется лет десять отдавать всю прибыль с практики. Но, зная лорда Αрвариуса, можно полагать, что он не станет довольствоваться крохами. Он обязательно привлечет меня к своим делишкам, и что это будут за дела, ведают только боги. Темные и мерзкие боги.

   - Ну и что у вас во второй руке? - мрачно поинтересовалась я. – Пони?

   - Прибереги свой язычок, ведьмочка. Во второй руке у меня твое спасение. Сделаешь кое-что для меня, и будешь свободна. Даже имени моего не услышишь, уж я-то знaю, как ты об этом мечтаешь.

   - Сделаю что?

   Ничего хорошего от лорда ждать не приходилось, но, что в нем было примечательно – слово он держал. О нем говорили много нехороших вещей, однако в непорядочности не обвинял никто. Или и впрямь у чернокнижников оставались какие-то понятия о чести и достоинстве, или обманутые просто не могли говорить в принципе.